Joao Almeida tiene marcado el regreso a la competición en junio, en el rebautizado Tour Auvergne-Rhône-Alpes, pero en UAE Team Emirates-XRG no contemplan por ahora incluirle en el bloque del Tour de Francia para trabajar al lado de Tadej Pogacar. Matxin Joxean Fernandez, responsable deportivo del equipo, explicó a Domestique en el Giro que el portugués apunta a volver a principios de junio después de quedarse fuera de la corsa rosa por enfermedad, aunque su presencia en la Grande Boucle sigue fuera del plan.

Almeida debía liderar al UAE en el Giro d’Italia y en la Vuelta a España esta temporada, pero se bajó del Giro por una enfermedad que le dejó tocado durante la primavera. No compite desde marzo, cuando terminó 38º en la general de la Volta a Catalunya, lejos de su mejor versión. Pese a esa ausencia en Italia y pese al reguero de problemas físicos que está sufriendo el equipo, Matxin dejó claro que no se ha abierto una conversación real para redirigirle hacia el Tour. El portugués fue cuarto en su debut en 2024 y el año pasado abandonó tras una caída en la primera semana.

“Por ahora, correrá el Dauphiné, y veremos cómo está su forma, su condición y su recuperación”, dijo Matxin en el Giro. “Por ahora, estamos centrados en el Dauphiné. Tenemos un plan claro, y veremos cómo progresa su condición y, sobre todo, cómo progresa su recuperación”. Si Almeida reaparece en la carrera antes conocida como Dauphiné, compartirá cartel con Isaac del Toro, que prepara su primera participación en el Tour de Francia. Pogacar, en cambio, no pasará este año por el Dauphiné y calentará motores para el Tour con su debut en el Tour de Suisse.

Matxin insistió en que aún es pronto para hablar del calendario de Almeida más allá del Dauphiné. La decisión sobre el resto de su programa llegará después de verle de nuevo con dorsal. “Por ahora, es solo el Dauphiné, y después veremos cómo van las cosas”, señaló. “Veremos si nos centramos más en la Vuelta a España o en otras carreras por etapas. Obviamente, si tenemos algún problema antes del Tour, entonces sería una posibilidad, pero por ahora tenemos cerrado el equipo para el Tour - tenemos la planificación del Tour y el entrenamiento para el Tour. Tenemos un plan claro”.

El plan del Tour sigue cerrado

La lista larga de UAE para arropar a Pogacar en el Tour incluye a Brandon McNulty, Florian Vermeersch y Tim Wellens, pero también a dos corredores que se fueron al suelo en el arranque del Giro. Marc Soler parece tener muy difícil llegar al Tour después de sufrir una fractura de pelvis en la caída masiva de la etapa 2, mientras que la presencia de Adam Yates queda pendiente de evolución tras padecer una conmoción cerebral en el mismo accidente. “La situación de los corredores se ha complicado por muchas circunstancias esta temporada. Hemos tenido diez corredores lesionados este año en el equipo WorldTour y cinco en la escuadra Continental, así que eso ha obligado a hacer muchos cambios”, explicó Matxin.

UAE se ha visto obligado a moverse con un escenario cambiante, con bajas en el WorldTour y también en el bloque Continental, y por eso trabaja con reservas para cada carrera. Almeida aparece ahora en ese tablero como baza para el Dauphiné, no para el Tour. “Tenemos que planificar con antelación cada carrera, y siempre tenemos también dos reservas. Sabemos que, bueno, pueden pasar muchas cosas, pero sobre el papel ahora mismo João solo va a ir al Dauphiné”.

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