Dos viejos campeones de la Copa de Europa como Nottingham Forest y Aston Villa, representantes de las Midlands de Inglaterra, se citaban en City Ground con el sueño de volver a besar las mieles del éxito continental. A estas alturas, ninguno quería dar un paso en falso que pudiese condenar el resto de la eliminatoria. Sin embargo, un inocente penalti cometido por Digne y transformado por Chris Wood permitirá al Nottingham Forest ir en ventaja a Birmingham. Emery y los suyos deberán poner más madera para darle la vuelta a la situación.

Era el día más importante de la temporada y ninguno se guardó nada. Llegaba más mermado el Nottingham Forest por la bajas. Morato cubrió el sitio de Murillo en el eje de la zaga junto a Milenkovic y, sin Hudson-Odoi, Vitor Pereira dio continuidad a la dupla Wood-Igor Jesus para tirar a Gibbs-White como falso extremo por izquierda. El Aston Villa, por su parte, formó con su once de gala tras recuperar a tiempo a un Onana que ocupó medular junto a Tielemans.

Salió a morder arriba un Nottingham Forest que no titubeó a la hora de emparejar marcas. Ahora bien, tampoco se amedrentó al Aston Villa, que se siente extremadamente cómodo saliendo de presiones a través de Tielemans y transitando con espacios tirando de la zancada de Rogers y Watkins. El belga, de hecho, fue el primero en probar fortuna con un disparo lejos que Stefan Ortega se quitó de encima despejando a córner.

Poco a poco, el Aston Villa trató de adueñarse de la situación asfixiando desde la presión a un Nottingham Forest que, más allá de alguna internada de Hutchinson, no estaba siendo capaz de progresar. Así llegó la más clara para los de Emery en un contragolpe finalizado por Morgan Rogers con un disparo desde la frontal. Tuvo que estirarse de nuevo Ortega para sacar el balón de la cepa del poste.

Necesitaba asentarse el Nottingham Forest y se agarró al 'faro' de Elliot Anderson para comenzar a girar el encuentro. De los pies del internacional inglés salió la mejor ocasión del primer acto que debería haber mandado a los 'tricky trees' por delante al descanso. Se inventó un pase de fantasía desde la corona del área en favor de un Gibbs-White que apenas había tenido peso y cedió atrás para que Igor Jesus marcase a placer. No lo permitió el 'Dibu' firmando una de las paradas del torneo.

El Nottingham Forest se marchó más entonado al descanso y, sobre todo, había generado dudas en un Aston Villa donde Onana aguantó hasta el 53'. Llegaba con lo justo y 'pinchó' al cortar en envío aéreo sobre Wood cuando ya se relamía. Bogarde entró en su lugar... y Watkins mandó al muñeco un remate desde el corazón del área.

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