Con Learner Tien sacando para igualar a uno el marcador, seis cazas de las 'Frecce Tricolori', la patrulla acrobática nacional de la Fuerza Aérea Italiana, sobrevolaban la pista en la que Rafa Jódar buscaba los cuartos de final del Masters 1000 de Roma. Se trataba de un homenaje, claramente a destiempo, a Nicola Pietrangeli, el primer gran mito del tenis transalpino.

Mientras, sobre la tierra batida de la BNP Paribas Arena, el segundo recinto tenístico del Foro Itálico, un bombardero madrileño pasaba por encima de Tien, 19 del mundo y una de las grandes esperanzas del tenis estadounidense.

31 minutos. Eso tardaba Jódar en cerrar la primera manga con un concluyente 6-1. El viento y sobre todo la potencia controlada de la nueva joya española habían descentrado al estadounidense, que con 2-1 cedía por primera vez su servicio con una doble falta impropia de un profesional.

Jódar olía sangre y acorralaba a su rival, que con su segundo saque era una bicoca para los ajustados restos del madrileño. El tenista más joven del 'Top 100' ya había dado buena cuenta de Tien en el único precedente entre ambos, en las Next Gen ATP Finals de 2025, pero esto estaba siendo demasiado fácil incluso para los más optimistas.

El americano se aferraba al partido en un primer juego del segundo set en el que levantaba dos nuevas pelotas de break y poco después aprovechaba su primer punto de ruptura con una gran derecha paralela que le colaba 1-3 arriba.

Cualquier otro chaval de 19 años dudaría pero la reacción de Jódar era inapelable: contrabreak y un juego cómodo con su servicio para igualar el tanteo en esta segunda manga (3-3).

Con el madrileño recuperando sensaciones y Tien acogotado, llegaba un nuevo break que encarrilaba el partido. Jódar, con una madurez impropia de su edad, levantaba luego un 0-30 y el estadounidense tiraba la raqueta tras un nuevo error no forzado que significa el 5-3.

Posible duelo con Zverev

Tien aún ganaba su saque y obligaba a Rafa a cerrar el duelo con su servicio. Cosa que hacía tras un nuevo error con el revés de su rival. Son los segundos cuartos de final seguidos en un Masters 1000 de un jugador que está creciendo a pasos agigantados en un 2026 mágico.

Jódar se medirá en los cuartos de final a Alexander Zverev si el alemán supera más tarde a Luciano Darderi. Sería su segundo partido ante un 'Top 3' tras enfrentarse a Jannik Sinner en el Mutua Madrid Open y sólo le quedaría Carlos Alcaraz para completar la trilogía. Un duelo que llegará más temprano que tarde.

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