Ciencia

El continente perdido bajo el océano existe y los científicos acaban de terminar de mapearlo: así es Zealandia, la octava masa continental de la Tierra

Tiene todas las características para ser considerado continente

Mapa de Zealandia

• IRIA GRANDAL

Actualizado 12/05/2026

06:50CEST

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Durante décadas, los mapas del planeta parecían cerrados. Siete continentes, océanos delimitados y la sensación humana de que ya no quedaban grandes secretos geográficos por descubrir. Porque claro, los humanos llevan siglos mirando satélites y aun así tenían un continente entero escondido debajo del agua. Ahora, nuevas investigaciones han vuelto a poner el foco sobre Zealandia, una gigantesca masa continental sumergida bajo el Pacífico que muchos geólogos ya consideran oficialmente el octavo continente de la Tierra. Y no hablamos de una islita perdida: ocupa cerca de 5 millones de kilómetros cuadrados, una superficie comparable a la mitad de Europa.

El dato más sorprendente es que alrededor del 95% de Zealandia permanece bajo el agua. Solo algunos fragmentos emergen sobre la superficie, entre ellos Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. Precisamente por eso pasó desapercibido durante tanto tiempo: desde el espacio parecía simplemente fondo oceánico.

Un continente que se hundió hace millones de años

Los científicos creen que Zealandia formaba parte del supercontinente Gondwana junto a África, Sudamérica, la Antártida y Australia. Hace entre 80 y 100 millones de años comenzó a separarse debido al movimiento de las placas tectónicas.

El problema para Zealandia fue que su corteza continental se volvió mucho más fina de lo habitual. Esa “debilidad” geológica provocó que enormes regiones acabaran hundiéndose lentamente bajo el océano en lugar de mantenerse sobre el nivel del mar como ocurrió con otros continentes.

Aun así, conserva todas las características que los geólogos usan para definir un continente: una corteza diferenciada, límites claros, gran extensión y una composición geológica propia. Por eso numerosos investigadores defienden que no es un simple conjunto de islas o un microcontinente, sino un continente completo oculto bajo el mar.

El primer continente completamente cartografiado… bajo el agua

Uno de los avances más importantes llegó recientemente, cuando un equipo liderado por GNS Science anunció que había logrado completar el mapa geológico de Zealandia, algo inédito para una masa continental submarina.

Para hacerlo utilizaron perforaciones marinas, análisis de rocas extraídas del fondo oceánico e imágenes sísmicas avanzadas. Gracias a esas técnicas descubrieron antiguas formaciones volcánicas, cadenas montañosas sumergidas y regiones geológicas que permanecían ocultas desde hace millones de años.

Los investigadores sostienen que estudiar Zealandia puede ayudar a comprender mejor cómo nacen y desaparecen los continentes, además de ofrecer pistas sobre terremotos, actividad tectónica y la evolución del planeta.

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