En mitad del desierto de Karakum, en Turkmenistán, existe un lugar que parece sacado de una película postapocalíptica. Un enorme agujero en la tierra lleno de fuego que lleva ardiendo sin parar desde hace más de medio siglo y que se ganó el apodo de 'Puertas del Infierno'. Ahora, después de décadas convertido en uno de los fenómenos más extraños del planeta, las llamas parecen estar debilitándose.

El lugar se llama oficialmente cráter de gas de Darvaza y su origen se remonta a los años 70, cuando un grupo de ingenieros soviéticos perforó accidentalmente una enorme bolsa subterránea de gas natural mientras buscaban petróleo. Para evitar que los gases tóxicos se extendieran por la zona, tomaron una decisión que en aquel momento parecía sencilla: prender fuego al gas para que se consumiera rápidamente. La idea era que las llamas durasen unos días. Han pasado más de 50 años y el agujero sigue ardiendo.

El cráter, de unos 70 metros de ancho y más de 20 de profundidad, se ha convertido con el tiempo en una de las imágenes más impactantes de Asia Central. De noche, las llamas iluminan el desierto entero y el lugar atrae a turistas de todo el mundo pese a las enormes dificultades para entrar en Turkmenistán, uno de los países más cerrados del planeta.

'Puertas del infierno'Giles Clarke

Esto es lo que preocupa a los científicos

Sin embargo, algo parece estar cambiando. Las autoridades turcomanas aseguraron recientemente que el fuego ha perdido intensidad y que las llamas son ahora hasta tres veces menos visibles que antes. Parte de esa reducción se atribuye a la apertura de nuevos pozos de extracción de gas cerca del cráter, aunque varias empresas que monitorizan las emisiones creen que el debilitamiento podría haber comenzado incluso antes.

Y aquí llega la parte más inquietante. Aunque pueda parecer una buena noticia para el medio ambiente, algunos expertos advierten de que apagar por completo las 'Puertas del Infierno' podría tener consecuencias peores.

Actualmente, el fuego consume parte del metano que escapa del subsuelo y lo transforma en dióxido de carbono. Sigue siendo contaminante, pero el problema es que el metano es muchísimo más potente reteniendo calor en la atmósfera. Si las llamas desaparecieran del todo y el gas siguiera escapando directamente al aire, el impacto climático podría ser aún mayor.

Según los datos citados por varias organizaciones medioambientales, el cráter llegó a emitir cerca de 2.000 kilos de metano por hora durante algunos momentos de 2025. Aunque esa cifra está lejos de las emisiones de grandes explotaciones petroleras, sigue siendo una cantidad enorme para un lugar que nació, literalmente, de un error humano.

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