El tiempo vuela. Y, si no, que se lo digan al Leicester City. Hace una década, tocaron el cielo consumando el mayor milagro jamás visto en la historia del fútbol inglés al consagrarse como campeones de la Premier 15-16. Esta noche, la agonía ha finalizado... confirmando su descenso al infierno de la League One (Tercera).

"Le dije a los jugadores que tenemos que empezar a esperar un poco de fortuna de alguna parte. Pero no me gusta usar esos términos como entrenador", reconocía Gary Rowett en la previa del encuentro contra el Hull City. Sólo les valía ganar para seguir con vida... y el desenlace no pudo ser más dramático. Y es que, después de haber llegado a remontar, el tanto de McBurnie mediada la segunda terminó certificando su descenso a Tercera ante la mirada de un King Power Stadium entre lágrimas. Categoría que tan sólo habían pisado previamente en la 08-09. 

Esta temporada debería haber acabado en fiesta culminando su vuelta a la máxima categoría del 'football' para celebrar el décimo aniversario de la conquista de la Premier. Pero, a pesar de contar con uno de los presupuestos más elevados de la Championship, todo ha acabado en una tragedia que, al igual que ocurrió con el título de 2016, nadie fue capaz de intuir.

Ya desde inicios de temporada, sin embargo, comenzó a quedar claro que este Leicester no estaba en posición de regresar a la Premier... hasta el punto de que Martí Cifuentes fue cesado a finales de enero con pobre balance de 10 victorias en las primeras 29 jornadas. "No era la forma en la que deseábamos que concluyese nuestro tiempo aquí. Lo dimos todo", lamentaba el técnico de Sant Cugat del Vallès.

Por aquel entonces, los 'foxes' ocupaban la 15ª plaza de la presente edición de la Championship... con seis puntos por encima del descenso. Los mismos que, unas semanas después, le fueron deducidos por infringir las normas del Fair Play Financiero entre los ejercicios 21-22 y 23-24. El club, obviamente, presentó alegaciones para que fuese revocada... pero no llegaron a buen puerto.

Desde entonces, el Leicester apenas ha sumado una victoria en 12 jornadas y nueve puntos de 33 posibles... sólo empeorados por un Sheffield Wednesday (4) que, lastrados por otra sanción de hasta 18 puntos por declararse en bancarrota, que les convirtió en el equipo más prematuro jamás visto en la Football League.

Una debacle que no se vio venir

Parece imposible explicar semejante caída por parte de un Leicester que, tras levantar la Premier del 5.000 a uno en las apuestas, ganó una FA Cup (2021), otra Community Shield (2021) y logró tres clasificaciones a competiciones europeas... destacando las semifinales de la Conference League alcanzadas en 2022.

Durante este tiempo, además, tuvieron que lidiar con la muerte de Vichai Srivaddhanaprabha, propietario del club desde 2010 fallecido en un accidente de helicóptero en 2018, la crisis derivada del COVID-19 que azotó severamente a King Power, empresa 'duty-free' minorista con sede en Bangkok que también se encontraba bajo la propiedad de la familia Srivaddhanaprabha.

Allí arrancó la 'caída libre' de un Leicester que puso fin a una estadía de 10 temporadas consecutivas en Premier confirmando su vuelta a Championship en la temporada 23-24. Una caída que, como la actual a League One, era imprevisible. Sobre todo, tiendo en cuenta que contaban con la 11ª plantilla mejor valorada de la categoría (490 millones)... con jugadores en nómina como Wesley Fofana, Castagne, Ndidi, Tielemans, Dewsbury-Hall, Maddison, Ayoze o el 'mito' Vardy.

Su vuelta a Premier en la 23-24, de la mano de Enzo Maresca, sólo fue un espejismo y, llegando a encadenar hasta 11 jornadas sin ganar, rápido emprendieron el camino de vuelta a Championship. El objetivo, como no podía ser otro modo, era volver a la máxima élite... y la temporada ha acabado en una debacle que será difícil de olvidar.

Sea como fuere, nadie les podrá arrebatar el privilegio de ser uno de los cinco equipos capaces de ganar la Premier a lo largo del siglo XXI. No deja de ser paradójico, eso sí, que su mayor contendiente aquella temporada fuese el Tottenham. Y es que, mientras los 'foxes' ya han emprendido el camino a League One... los 'spurs' se están yendo de cabeza a Championship. Ver para creer.

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