Patty Mills (Canberra, 1988) disfruta, tras una larga y exitosa carrera en la NBA, a sus 38 del baloncesto español. El base australiano vive su primera experiencia en la Liga Endesa de la mano de La Laguna Tenerife, que lo ha firmado hasta final de temporada. Ahora, tras conseguir el pase a la Final Four de la Champions con los laguneros, atiendeaMARCA antes del partido de este domingo frente al Real Madrid a las 19.00h.
Pregunta: Lo primero de todo, es un placer tenerle con nosotros. Ahora que está en Tenerife, ¿Cómo está siendo su adaptación?
Respuesta: Está yendo realmente bien. Estoy disfrutando cada momento, jugando al baloncesto en un paraíso, en una isla...Así que estoy disfrutando y tratando de competir al mismo tiempo, es una buena manera de vivir y la experiencia está siendo muy divertida.
P: ¿Tuvo alguna oferta de algún equipo ACB previamente?
R: No, está ha sido la única situación para mí de estar aquí (en la Liga Endesa) hasta el momento. Justo, cuando surgió está oportunidad, hablé con Marcelinho Huertas y... el resto es historia. Tenemos amigos en común, no hemos jugado juntos, siempre uno contra el otro, pero también de fuera de la cancha. Creo que es la situación correcta para mí y para mi familia
Mills y Huertas se abrazan tras un partido.
Mills y Huertas se abrazan tras un partido.ACB PHOTO
Cuando salió la oportunidad, hablé con Marcelinho Huertas... y el resto es historia
Patty Mills, sobre su fichaje por La Laguna Tenerife
P: ¿ Por qué ha elegido la Liga Endesa en este punto de su carrera?
R: Es la que estaba disponible. Obviamente ayudó el gran nivel que tiene, la calidad de los partidos... Era la mejor liga que estaba disponible, así que decidí ir para allá (risas).
**P:**Antes de la ACB, jugó en la NBA y ganó un campeonato con los San Antonio Spurs, donde jugó durante nueve temporadas...
R: Diez, diez años, no me restes una temporada (risas).
Patty Mills lanza a canasta durante su periplo en los San Antonio Spurs.
Patty Mills lanza a canasta durante su periplo en los San Antonio Spurs.LAPRESSE
**P:**Sí, perdone. Al hilo de esto, quería preguntarle sobre Gregg Poppovic, ¿es un entrenador especial?
R: Sí, muy especial. Una gran parte de mi carrera ha transcurrido con él y tengo mucho que agradecerle, no solo como jugador de baloncesto, sino como persona, he aprendido muchísimo. Mi carrera ha tenido el éxito que ha tenido gracias a él. He tenido muchos ídolos, mis padres los primeros, pero tener a un mismo entrenador durante diez años... Creo que no sólo me ha enseñado sobre baloncesto, también de lo que es la vida fuera de la pista, eso es lo que más le agradezco.
Popovic es un entrenador y una persona muy especial, tengo mucho que agradecerle
Mills, sobre Gregg Poppovich, su entrenador durante diez tempoardas
P: ¿Es el anillo logrado en 2014 el mejor recuerdo de su carrera?
R. Sí, definitivamente es uno de los mejores momentos de mi vida desde la perspectiva profesional. La gente siempre me pregunta si es esto o la medalla olímpica lograda con Australia, que probablemente sean los dos mejores momentos, ambos están en mis libros, pero ganar un campeonato de la NBA no suele suceder tan a menudo, fue un gran éxito.
P: ¿Qué nos puede decir acerca de jugar con Tony Parker, Tim Duncan, Manu Ginobilli y Kawhi Leonard?
R. Son grandísimos los que has nombrado, jugadores con los que he tenido la fortuna de aprender en el día a día. He podido ver cómo se comportan y las cosas que hoy en día hago eran las que ellos hacían, tuve una situación muy afortunada en mi carrera teniéndoles a ellos como compañeros.
P: En este periodo en San Antonio ha podido compartir vestuario con Pau Gasol, ¿Cuál diría que es su mejor cualidad?
R. Que es un gran tipo, un chico increíble, muy caballeroso. Es un hombre muy inteligente, me llevo muy bien con él y con su esposa fuera de la pista. Él es un hombre, esa es mi palabra para él, esa es probablemente su mejor cualidad.
Mills y Pau Gasol, junto a los pilotos Ricciardo y Verstappen en un GP de F1.
Mills y Pau Gasol, junto a los pilotos Ricciardo y Verstappen en un GP de F1.RV RACING PRESS
P: Antes de hacerlo con Pau, compartió equipo con Rudy Fernández, uno de sus mejores amigos en el baloncesto ¿Qué puede decir sobre ello?
R. Fue genial, justo en mi primer año en la NBA. También era uno de los primeros de Rudy en la liga, congeniamos muy bien y creo que, al mismo tiempo, ambos tratamos de descubrir lo que era el NBA y la vida americana. Fueron par de años fantásticos con él. Obviamente en la pista también tuvimos buenos movimientos: nos pasábamos el balón para meter triples, teníamos pequeñas conexiones... hubo momentos memorables.
Congeniamos muy bien Rudy y yo, ambos tratamos de descubrir lo que era el NBA y la vida americana
Mills, sobre sus inicios en la NBA
Así que lo disfruté. Obviamente, Rudy ha tenido una grandísima carrera, no solamente en Madrid, sino a nivel internacional, ha jugado seis Olimpiadas, algo increíble... Sí, ha sido genial el tiempo que he compartido con él.
P: Es remarcable que siempre que ha jugado contra España, ya sea en los Juegos Olímpicos o en el Mundial, ha brillado, y ahora está en nuestro país...
R. Sí (risas)... El ciclo de la vida del baloncesto, internacionalmente también, siempre ha sido así. Así que poder venir y jugar en la liga local aquí, y competir y todavía intentar ganar, creo que es una experiencia para mí que he querido hacer desde hace un tiempo.
Patty Mills, durante un partido de esta temporada.
Patty Mills, durante un partido de esta temporada.ACB PHOTO
P: Cuándo le preguntas a la gente por la semifinal del Mundial de 2019 entre Australia y España, siempre lo asocian a su nombre, ¿Qué podría decir sobre ese partido?
R. Es uno de los que más recuerdo tengo porque obviamente perdimos, pero fue uno de esos partidos en los que aprendes mucho. Probablemente este encuentro se me puso en mi camino para ser mejor jugador, para aprender mucho y, probablemente, para poder llevarnos la medalla olímpica. Ese encuentro, por como transcurrió y terminó, aún lo tengo en mi mente, pero sí, es uno que reflejó mucho gracias al aprendizaje que hice.
Patty Mills pasa el balón ante la defensa de Luka Doncic en los JJOO de Tokyo 2020.
Patty Mills pasa el balón ante la defensa de Luka Doncic en los JJOO de Tokyo 2020.EFE
P: ¿Cuál es su mejor momento a nivel nacional?
R. Ganar la medalla olímpica en los JJOO de Tokio, por supuesto. Es algo que voy a recordar siempre, no es que Australia gane medallas en baloncesto... Así que, por supuesto, ganar una medalla para tu país por primera vez, definitivamente eso.
P: Volvamos al presente. Hoy juegan contra el Real Madrid, ¿conoce el equipo? ¿Cuál es la mejor cualidad que tienen?
R. Sí, por supuesto, ellos son el mejor club del mundo. Son muy talentosos, he jugado contra varios de sus jugadores durante mucho tiempo. Vamos a tener que hacer nuestro mejor partido para derrotarlos, son los líderes de la ACB con tan sólo dos derrotas. Es un gran reto para nosotros, obviamente tenemos que ver dónde estamos y que sirva para prepararnos para la Final Four de la BCL, así que este partido llega en un gran momento.
Vamos a tener que hacer nuestro mejor partido para derrotarlos, son los líderes de la ACB con tan sólo dos derrotas
Mills, sobre el Real Madrid
P: Jugó usted hace dos días en BCL, aprovecho para felicitarle por llegar a la Fina Four, ¿Qué opina sobre el formato de la competición y el nivel de los equipos?
R. Sí, es genial, para mí es todo nuevo, estoy experimentándolo por primera vez. Los partidos, los viajes internacionales... Todo es muy nuevo para mí, lo estoy tomando día a día y estoy disfrutando.
