Zubimendi, Mikel Merino, Mosquera e Hincapié, objetivos inalcanzables durante su etapa en el Atlético, son algunas de las piezas con las que Andrea Berta ha diseñado su primer proyecto en un Arsenal que lleva todo el curso liderando la Premier (aunque ahora sin margen con el Manchester City) y que cerró la fase de grupos de la Champions con pleno de victorias. Sin embargo, no son los únicos a los que el director deportivo intentó vestir de rojiblanco, pues mucho antes de desembarcar en Londres ya imaginó como recambio de la inolvidable pareja que formaron Godín y Miranda al que hoy es el muro que sustenta a Arteta: Saliba y Gabriel.

Consciente de que económicamente no podía competir con los grandes de Europa (los 60 millones a los que se remitía la Real Sociedad cuando en el verano de 2023 pensó en Zubimendi o los 50 kilos con los que se desmarcaba el Bayer Leverkusen en cada mercado que preguntó por Hincapié), el arma de Berta como arquitecto del Atlético pasaba por intentar convencer a sus objetivos o por adelantarse a los clubes de mayor potencial. Así soñó con Mikel Merino cuando éste tenía decidido salir de Anoeta, hasta que tras varias semanas esperando su respuesta vio cómo el centrocampista daba calabazas al Atlético, obligó a activar el plan B que sería Gallagher en agosto de 2024. Por eso puso el nombre de Mosquera sobre la mesa, pese a que entonces aún tenía 19 años y un precio de salida que ya ascendía a 25 kilos aunque apenas tuviera experiencia en LaLiga, antes de decantarse finalmente por un Le Normand coronado como campeón de Europa.

Dos descubrimientos truncados por el talonario del rival

Un modus operandi que también trató de llevar a cabo con el actual jefe de la zaga del Arsenal, un Saliba que a sus 25 años ya acumula 31 internacionalidades con Francia. De hecho, en el verano de 2019, tres años antes de que Deschamps le llamara a filas con 21 primaveras recién cumplidas, Andrea Berta ya le había dibujado un horizonte en rojiblanco. Le habían bastado sus dos primeras campañas como profesional en el Saint-Ettiene, la del estreno siendo menor de edad, para visualizar en aquel central a un potencial mariscal con los galones que hoy atesora. Sin embargo, cuando parecía que su apuesta por aquel joven desconocido iba a cristalizar, la aparición del Arsenal con 30 kilos bajo el brazo alteró su respuesta, forzando de igual modo que la hoja de ruta del italiano tuviera que virar hacia Mario Hermoso.

Gol de Gabriel Magalhães (1-0) en el Arsenal 4-0 Atlético

Algo parecido a lo que le ocurriría un año después con el que desde hace seis campañas constituye el otro pilar de la zaga gunner. Aunque las 22 primaveras de Gabriel generaban más dudas sobre si se trataba de un central lo suficientemente hecho como para ponerlo a las órdenes de Simeone, sus 30 partidos despachados en el Lille le emparentaban más que a ningún otro en el mercado europeo con Miranda. De hecho, tampoco le temblaría el pulso al Arsenal para desembolsar 26 millones que hoy en día parecen una ganga, tal y como comprobó el propio Atlético en el 4-0 de la fase de grupos en el que el brasileño abrió el marcador.

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