El Crystal Palace dejó prácticamente encarrilada la eliminatoria con un gran resultado ante el Shakhtar a domicilio (1-3). Los ingleses se adelantaron a los 22 segundos gracias a un gol de Sarr. Ocheretko devolvió momentáneamente la igualdad, pero los tantos de Kamada y Strand-Larsen, ambos al contragolpe, acercan a 'Las Aguilas’ a la que sería su primera final europea, salvo catástrofe en Selhurst****Park.

Los aficionados apenas se habían sentado en el Synerise Arena cuando llegó el primer gol del partido. Ismaila Sarr aprovechó una descarga de Mateta para adelantar al Crystal Palace a los 22 segundos. Ese tanto tan tempranero cambió por completo el guion del encuentro: las 'Aguilas' cedieron la iniciativa al Shakhtar y apostaron por un plan mucho más reactivo, basado en el contragolpe.

Así llegaron también las mejores ocasiones del conjunto inglés en ese tramo, con intentos de Mateta y Wharton que se encontraron con las intervenciones de Riznyk. Los locales, por su parte, también rozó el empate en una acción embarullada dentro del área, aunque ninguno de sus remates encontró portería. El equipo ucraniano, con su habitual mezcla de talento brasileño y ritmo alto, lograba llegar con facilidad a campo rival, pero le faltaba precisión en el último pase o en el disparo final. Lo intentaba sobre todo a través de centros, pero ahí apareció una figura imponente: Chris Richards. Por arriba y por abajo, el central estadounidense se mostró imperial.

A partir de la media hora, el Crystal Palace logró enfriar el partido. Los visitantes comenzaron a respirar algo más con balón y rebajaron el empuje del Shakhtar, aunque sin generar demasiado peligro. Los últimos 15 minutos del primer tiempo derivaron en un duelo mucho más físico, trabado y con escasas llegadas. Hubo más choques que fútbol, muchas faltas y hasta tres tarjetas amarillas antes del descanso: Ocheretko, Vinícius Tobias y Yéremy Pino. Un centro de Daniel Muñoz que atrapó Riznyk fue la última acción destacable de la primera mitad.

Lo que no había logrado el Shakhtar en la primera parte, rematar entre palos, lo consiguió nada más arrancar la segunda. A los dos minutos, un córner peinado por Kauã Elias en el primer palo dejó el balón en el área pequeña, donde Ocheretko apareció para empatar el encuentro.

Tras el 1-1, la reacción fue inmediata por parte del Crystal Palace, que rozó el segundo de forma clarísima. Mateta filtró un gran balón picado para Sarr, pero Riznyk le ganó el mano a mano con una parada espectacular con el pie. En el rechace, el meta ucraniano volvió a aparecer para negarle también el gol a Mateta, firmando una doble intervención de muchísimo mérito.

Nada pudo hacer, sin embargo, cuando el Crystal Palace sacó a relucir una de sus armas más temibles: los saques de banda largos. Primero avisó con uno de Richards que Lacroix peinó y Mateta mandó al palo. Pero apenas un minuto después, en una acción casi calcada, Richards volvió a ponerla en juego, Lacroix peleó el balón y Kamada cazó el rechace para batir a Riznyk y devolver la ventaja a las 'Águilas’.

El Shakhtar volvió entonces a verse por detrás y retomó el mando del partido. Eguinaldo tuvo una de las primeras, aunque su cabezazo se marchó por encima del larguero. Los de Arda Turan empujaban, pero seguían sin generar ocasiones demasiado claras. Apenas lo intentó Alisson con un disparo al palo corto que Henderson logró desviar con una buena estirada.

Y cuando más apretaba el conjunto ucraniano, volvió a golpear el Crystal Palace al contragolpe. Kamada encontró a Strand-Larsen, que tras recortar a un defensor definió con mucha clase para batir a Riznyk. Aún tuvo una última Bondar, con un cabezazo cruzado que se marchó fuera, pero el marcador ya no se movió. El Shakhtar lo intentó hasta el final, aunque ahora necesitará una remontada en Selhurst Park el próximo jueves si quiere estar en la final del Red Bull Arena de Alemania.

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