Las nuevas imágenes difundidas por la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) están permitiendo comprender con mayor detalle uno de los fenómenos naturales más extremos registrados recientemente en Alaska. Un gigantesco tsunami provocado por un deslizamiento de tierra en el fiordo Tracy Arm, al sureste del estado, transformó de forma radical el paisaje de la zona tras arrasar bosques enteros y modificar el entorno glaciar en cuestión de horas.

El suceso ocurrió el 10 de agosto de 2025, cuando el rápido retroceso del glaciar South Sawyer desencadenó un colapso masivo de roca sobre el fiordo. Según las estimaciones de los investigadores, alrededor de 64 millones de metros cúbicos de material descendieron por la ladera y cayeron sobre el agua, generando una enorme ola que alcanzó alturas superiores a los 480 metros sobre el nivel del mar en algunos puntos de la pared opuesta del fiordo.

Tracy Arm y South SawyerNASA

Las imágenes captadas por los satélites Landsat 8 y Landsat 9 muestran con claridad el antes y el después del desastre. En las fotografías tomadas pocas semanas antes del evento, las laderas de Tracy Arm aparecen cubiertas de vegetación. Sin embargo, en las imágenes posteriores al tsunami puede observarse una enorme cicatriz gris provocada por el deslizamiento, además de amplias zonas de bosque completamente arrasadas por el impacto de la ola.

Los científicos describen especialmente llamativo el denominado “anillo de bañera” visible alrededor del fiordo, una franja desnuda que marca hasta dónde llegó el agua al derribar árboles y vegetación.

El geomorfólogo Dan Shugar, de la Universidad de Calgary y uno de los investigadores que ha estudiado el fenómeno, explica que el evento no solo alteró la superficie terrestre, sino también la dinámica del propio fiordo durante más de un día. Tras el impacto inicial, el agua continuó oscilando repetidamente dentro del estrecho brazo marino en un fenómeno conocido como seiche, una especie de balanceo interno que puede mantenerse durante horas o incluso días en espacios cerrados.

Tracy Arm y South Sawyer antes y despuésNASA

Las consecuencias del deslizamiento también fueron detectadas a escala global. Tanto la avalancha de roca como el movimiento continuo del agua generaron señales sísmicas equivalentes a un terremoto de magnitud 5,4, registradas por instrumentos en distintas partes del mundo.

Otro de los efectos más visibles aparece en el propio glaciar South Sawyer. Las imágenes satelitales muestran un retroceso acelerado de su frente glaciar en menos de un mes, un proceso que normalmente requiere períodos mucho más largos. Los investigadores consideran que parte de esa pérdida de hielo fue consecuencia directa del impacto del deslizamiento, que fracturó el extremo del glaciar y llenó el fiordo de icebergs.

Sin muertos ni heridos graves

A pesar de la magnitud del tsunami, no se registraron víctimas mortales ni heridos graves. El evento se produjo alrededor de las 5:30 de la madrugada, cuando apenas había actividad turística en la zona. Algunos kayakistas que acampaban cerca de la desembocadura del fiordo sí perdieron parte de su equipamiento debido a la fuerza del agua, mientras que pasajeros de un crucero cercano informaron de bruscas oscilaciones del nivel del mar y fuertes corrientes.

El impacto del fenómeno ha llevado a varias compañías de cruceros a eliminar Tracy Arm de sus rutas previstas para 2026 debido al riesgo geológico persistente. El USGS advierte además de que las laderas montañosas del área continúan siendo inestables y que el paisaje seguirá evolucionando en los próximos años como consecuencia del deshielo y la actividad geológica.

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