Ciencia

La ciencia descubre por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras

Identifican nuevas claves sobre el olor corporal, el dióxido de carbono y otros factores

Un mosquito.Pixabay

• IRIA GRANDAL

Actualizado 13/05/2026

12:10CEST

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Hay personas que pueden pasar una noche de verano prácticamente intactas mientras otras acumulan varias picaduras de mosquito en cuestión de minutos. Durante años, las explicaciones populares han apuntado al grupo sanguíneo, al “dulzor” de la sangre o incluso al color de la ropa. Sin embargo, la ciencia empieza a entender que el verdadero motivo es mucho más complejo y está relacionado con la química del cuerpo humano.

Diversos investigadores especializados en insectos y enfermedades transmitidas por mosquitos están logrando descifrar las señales biológicas que hacen que algunas personas resulten especialmente atractivas para estos insectos. Entre los factores más importantes se encuentran el dióxido de carbono que exhalamos, el calor corporal y determinadas moléculas presentes en el olor de la piel.

“Los mosquitos sí se sienten más atraídos por algunas personas que por otras”, explica el entomólogo médico Frédéric Simard, del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Francia. Sin embargo, los expertos matizan que esa atracción no es fija ni permanente, ya que puede variar dependiendo de múltiples factores físicos y ambientales.

Picadura de mosquito.EFE

Dióxido carbono primero, luego el olor

Las hembras, que son las únicas que pican porque necesitan sangre para desarrollar sus huevos, detectan primero el dióxido de carbono expulsado al respirar. Según el investigador sueco Rickard Ignell, esta es la primera señal que activa el comportamiento de búsqueda del mosquito incluso a decenas de metros de distancia.

Cuando el insecto se aproxima, entran en juego otros elementos mucho más específicos, como el calor corporal, la humedad de la piel y especialmente el olor generado por las bacterias que viven sobre el cuerpo humano.

Los científicos calculan que una persona puede emitir entre 300 y 1.000 compuestos olorosos diferentes. Algunos resultan especialmente atractivos para especies como Aedes aegypti, el mosquito responsable de transmitir enfermedades como el dengue o la fiebre amarilla.

En un reciente estudio realizado con 42 mujeres, los investigadores identificaron hasta 27 compuestos químicos relacionados con la atracción de los mosquitos. Uno de los más relevantes fue el denominado '1-octen-3-ol', también conocido como octenol o alcohol de setas, una sustancia derivada de la degradación del sebo de la piel.

Los participantes que producían mayores cantidades de este compuesto eran significativamente más atractivos para los insectos. Entre ellos se encontraban varias mujeres embarazadas en el segundo trimestre de gestación, un grupo que investigaciones anteriores ya había señalado como especialmente vulnerable a las picaduras.

Mosquito.PIXABAY

Mitos y lo que sí afecta a la atracción de los mosquitos

En cambio, algunas de las creencias más extendidas no parecen tener respaldo científico sólido. Los expertos aseguran que no existen pruebas concluyentes de que el grupo sanguíneo determine de forma clara quién recibe más picaduras, ni tampoco que influya el color de ojos, pelo o piel.

El consumo de alcohol sí parece tener cierta relación. Diversos estudios han observado que beber cerveza aumenta la atracción de los mosquitos al elevar la temperatura corporal, modificar el olor de la piel e incrementar la cantidad de dióxido de carbono expulsado al respirar.

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