"Me enseñaste que la fortaleza no tiene por qué ser ruidosa. Puede ser silenciosa y fuerte. Es creer en uno mismo cuando el mundo no te da muchas razones para hacerlo". Tras estas palabras se encuentra Fernando Mendoza, elegido por Las Vecas Raiders como número 1 del draft de la NFL.

El ‘quaterback’, nacido en Boston en 2003 y criado en Miami pero de raíces cubanas, habla de ese modo sobre su madre. Si la inspiración materna es un impulso habitual más aún cuando hay un historia detrás como la de Elsa Mendoza.

En silla de ruedas, asistió a la ceremonia en la que su hijo recibió el Trofeo Heisman al mejor jugador de fútbol americano universitario. Durante casi 20 años Elsa ha convivido con la esclerosis múltiple.  "Este trofeo es tanto tuyo como mío. Eres mi luz, eres mi razón de ser", afirmó el jugador que llevó a los Hossiers de Indiana al título nacional universitario.

Durante mucho tiempo Elsa ocultó la enfermedad a sus hijos. Antes de ser diagnosticada, en su etapa universitaria, fue una tenista reconocida de la Universidad de Miami. Hace 10 años se rompió el tobillo y la rodilla mientras esquiaba. En la pandemia, tras contraer la Covid su estado empeoró. 

Eres mi luz, eres mi razón de ser

Fernando Mendoza

Fernando Mendoza.EFE

Fue entonces cuando se lo comunicó a sus hijos (Fernando y Alberto). "Fue durante la temporada de fútbol americano, y me di cuenta de que no iba a poder viajar. ¿Y la idea de que os preguntárais si os apoyaba menos porque de repente no estaba en vuestros partidos? Lo odiaba. Así que fue entonces cuando supe que teníamos que sentarnos a hablar con vosotros dos", escribió Elsa en una carta abierta a su hijo, publicada en The Athletics antes de que recibiera el Heisman.

Elsa Mendoza explica en esa misiva el motivo por el que no se atrevió a contárselo antes: "Uno de los mayores problemas que tuve que superar cuando mi condición empeoró no fue solo la condición en sí. Fue la vergüenza. Empecé a tener que caminar con una muleta... luego durante un tiempo tuve que hacer quimioterapia... y luego el Covid añadió toda esta otra capa de preocupación por enfermarme. Y creo que empecé a sentir un desgaste mental por todo eso. ¡Ustedes son mis hijos! ¡No soy vuestras responsabilidad, son mías! No fue fácil".

Nunca has apartado la mirada; nunca me has tratado como si fuera una vergüenza

Elsa Mendoza

Fue Fernando quién la hizo cambiar esta sensación: "Nunca has apartado la mirada. No importa en qué estado me encuentre, o qué día haya tenido, nunca has apartado la mirada. Nunca me has tratado como si fuera una vergüenza, deficiente, o cualquier otra cosa que no sea alguien a quien amas y a quien apoyas. Y aunque mi estado ha empeorado y nuestras vidas siguen cambiando por ello, logras hacerme sentir que sigo siendo yo misma en todos los sentidos.".

En 2024, Fernando lanzó una campaña de recaudación de fondos para la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple. De este modo, ponía además en valor la "fortaleza y el optimismo" de su madre.

Mendoza optó por quedarse en su casa de Coral Gables (Florida) para ver la elección del draft en familia. Compartió el momento con su madre, su padre Fernando (que también jugó al fútbol americano y ahora es director de emergencias pdel hospital Nicklaus Children’s de Miami, su hermano y el resto de familiares y amigos.

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