Vallecas lleva semanas soñando con esta noche, la que quizá sea la más importante de su historia. Hace un cuarto de siglo, en la temporada 2000/01, el Rayo Vallecano protagonizó su única aventura europea hasta la presente campaña y se quedó en cuartos de la Copa de la UEFA, eliminado por el Alavés. Ahora, en su segunda experiencia continental, el equipo de Íñigo Pérez ha ido mucho más lejos y solo el Estrasburgo le separa de una final europea inédita en Leipzig el próximo 27 de mayo. 

El feudo franjirrojo, con pocas entradas por vender y testigo de esta primera vuelta, se ha convertido en una fortaleza en esta Conference League. En 12 partidos europeos disputados en el estadio de Vallecas, el Rayo solo ha perdido uno, aquel 0-1 ante el Samsunspor en octavos. El resto del camino lo han allanado con oficio, carácter y, cuando ha hecho falta, con sufrimiento. El pase ante el AEK Atenas fue el mejor ejemplo: después de construir un 3-0 en la ida, los griegos igualaron la eliminatoria en la vuelta hasta que Isi Palazón, en el minuto 60, marcó el tanto que devolvió el control al Rayo y les metió en las semifinales por primera vez en su historia.

Rayo - Estrasburgo.

Enfrente llega un Estrasburgo que tampoco había pisado nunca esta ronda. El club francés ha sabido mantener el pulso europeo pese al impacto del verano, cuando Liam Rosenior abandonó el banquillo para irse al Chelsea. Su sustituto, el también inglés Gary O’Neil, ha dado continuidad al proyecto: el equipo fue líder de la fase de grupos y completó una remontada formidable ante el Mainz en cuartos, revirtiendo un 0-2 con un contundente 4-0 en casa.

Plagado de talento joven, Sebastian Nanasi, con dos goles y tres asistencias, y Julio Enciso, partícipe en seis goles de la competición, son sus referencias ofensivas. Otro nombre a vigilar es Gessime Yassine, extremo marroquí de 20 años incorporado en enero desde el Dunkerque. Campeón del mundo sub 20, ha irrumpido en el primer equipo con frescura y desequilibrio en banda.

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