Cuando Roger Federer decidió colgar la raqueta en 2022, muchos nostálgicos lloraron por el final del Big Four de la raqueta. Restaban en activo Novak Djokovic, Rafael Nadal y Andy Murray. Dos años más tardes, estos dos últimos dirían adiós. El interrogante entonces aún era mayor. Djokovic se quedaba solo y la pregunta era cuál sería la nueva rivalidad del tenis y si se podría comparar con la anterior.

Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, de 22 y 24 años, respectivamente, han sido dignos herederos. El murciano y el italiano se han repartido los últimos nueve títulos del Grand Slam y los últimos 20 torneos en los que ambos han coincidido en el cuadro. Como muy pronto no volverán a verse las caras hasta la próxima edición de Wimbledon por la lesión en la muñeca de Carlitos que le ha dejado sin Madrid, Roma y Roland Garros.

La central Manolo Santana vivirá este domingo, con el duelo entre Rafa Jódar y Joao Fonseca, el nacimiento de una rivalidad llamada también a marcar una época e incluso a unirse a Alcaraz y Sinner para formar otro Big Four. Tanto Rafa como Joao tienen 19 años y son los únicos jugadores nacidos en 2006 que han estrenado su vitrina de trofeos y que suman triunfos contra adversarios del top10.

“Está jugando a un nivel altísimo. Rafa compite muy bien y mejora cada vez más”, analiza Fonseca, que hará su debut en el torneo en la tercera ronda porque se le retiró Marin Cilic por lesión. Ni tan siquiera el carioca mejora el arranque como profesional del que será su rival.

Jódar suma 17 partidos ganados de los primeros 25. Joao llegó a 15, los mismos de Nadal. Y por detrás quedan Alcaraz (14), Sinner y Djokovic (12) y Federer (11).

El joven de Leganés es el invitado sorpresa a la mesa de los grandes. Los 36 partidos jugados este curso son una cifra récord. Sinner, sin ir más lejos, aglutina 27, que son nueve menos. “Tengo que cuidar mi cuerpo”, reconoce. Ángel Ruiz Cotorro, médico de la Federación Española de Tenis, acompaña a Rafa Jódar padre en el banquillo. El cuerpo del tenista está en construcción. Fonseca ya está hecho.

Podio del tenis español

La meteórica ascensión del miembro de la Armada le puede situar hoy como la tercera raqueta nacional en el ranking en caso de meterse en octavos. Adelantaría a Jaume Munar y se quedaría a las puertas de ser cabeza de serie en Roland Garros 2026. “Todo está yendo muy rápido”, reconoce. “Pero yo voy a seguir siendo el mismo chico trabajador y humilde”. 

Jódar y Fonseca lideran con suficiencia la clasificación de la Next Gen ATP. El primero acumula en la temporada un total de 819 puntos por los 540 del brasileño. El podio lo cierra Martín Landaluce, con 295. La organización, consciente de la expectación creada por el partido, lo han programado en el último turno de la pista Manolo Santana, no antes de las 21.30 horas. Muy pendiente de lo que allí pase estará Sinner, que está analizando los posibles obstáculos en el camino a completar el Grand Slam en París.

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