Lo de Paula Blasi no es casualidad: "Ojala tengamos una estrella"
La catalana, tercera en el muro de Huy tras Vollering y Pieterse, confirma su irrupción en la élite y llega a Lieja con el aval y la cercanía de Mavi García
Paula Blasi volvió a dejar una señal potente en las Ardenas. Tres días después de conquistar la Amstel Gold Race, la corredora catalana se subió al podio de la Flecha Valona con una tercera plaza en el muro de Huy y confirmó que lo suyo ya no se puede explicar desde la sorpresa. En su primera participación en la clásica belga, la ciclista de Esplugues de Llobregat firmó el mejor resultado de siempre de una española en esta carrera, solo por detrás de Demi Vollering, que se llevó la victoria, y de la neerlandesa Puck Pieterse.
La Flecha Valona tiene una ley que no cambia. Todo se guarda para el muro de Huy, esa subida de 1.200 metros al 9% que aprieta hasta vaciar las piernas y donde casi siempre manda quien sabe esperar, colocarse y arrancar en el punto exacto. Ahí se resuelve todo. Ahí se ve quién llega con piernas, con temple y con lectura de carrera. Y ahí respondió Blasi con otra actuación de peso, ya instalada entre las mejores del pelotón.
Llegaba a Bélgica con un rango distinto. La victoria en la Amstel le había cambiado el sitio. Ya no era la joven que aparecía de pronto en la conversación. Ya estaba entre las favoritas, aunque se enfrentara por primera vez a un final que impone por historia y por dureza, una ascensión que tantas veces dominó Alejandro Valverde y que castiga a quien se mueve antes de tiempo. Blasi entró mal colocada en la subida definitiva y estaba lejos cuando Vollering aceleró sentada sobre la bici a más de 600 metros de meta. Aun así, la catalana fue creciendo pedalada a pedalada hasta pelear incluso por la segunda plaza. El segundo puesto lo tuvo cerca. Pieterse se lo cerró en los últimos 100 metros.
También hubo detrás trabajo de equipo y una figura que está resultando decisiva en su crecimiento. Mavi García, a sus 42 años, volvió a ejercer de capitana de ruta y dejó a Blasi en el sitio donde se deciden estas carreras, al pie del muro, dentro del grupo de 16 corredoras que se rompió en la subida previa a Cherave. A partir de ahí ya no había más abrigo. Tocaba elegir el momento y resistir el castigo. Blasi lo hizo para subirse al podio en una clásica que no perdona. Y en UAE, donde comparten muchas carreras y muchas horas de convivencia, Mavi ve de cerca todo lo que hay detrás de esa irrupción. “La veo muy bien a Paula. Yo ya sabía que tenía un motor muy grande y ahora está un poco en prácticas y mira, está consiguiendo muchísimas cosas”, explica la balear.
La veterana corredora española no se queda solo en el elogio. También pone el acento en lo que queda por construir, justo ahí donde se empieza a adivinar el techo de Blasi. “Estoy contenta de estar con ella aquí en UAE porque puedo ayudarla. Al final, es inexperta en muchísimas cosas, tiene el motor, pero hay que pulir muchas de ellas. Entonces es motivante también poder estar a su lado y ayudarla en todo lo que pueda”. Esa mezcla entre instinto, potencia y aprendizaje encaja con lo que se vio en Huy, donde Blasi estuvo a la altura del escenario y de las rivales, aunque todavía siga en pleno proceso de cocción.
La dimensión del resultado crece cuando se mira a quién tuvo delante y a quién dejó atrás. Solo la superaron Vollering, ganadora del Tour, LaVuelta, el Tour de Flandes y la Lieja-Bastoña-Lieja, y Pieterse, campeona del mundo de mountain bike, estrella del ciclocross y una corredora de su misma generación. Por detrás quedaron nombres de enorme peso. Cuarta fue Katarzyna Niewiadoma, ganadora del Tour. Quinta, Anna van der Breggen, dos veces campeona del mundo, campeona olímpica y con cuatro Giros en el bolsillo. Sexta acabó la actual campeona del mundo, Magdeleine Vailleres. Séptima, Pauline Ferrand-Prévot, última vencedora de la ronda francesa. Ahí es donde hay que colocar la tercera plaza de Blasi.
La catalana, de 23 años, ha necesitado dos carreras en las Ardenas para instalarse en la primera fila. Ganó la Amstel y ahora se ha subido al podio en Huy. Ya no corre al abrigo del desconocimiento. Ella misma lo resumió antes de la salida con una sonrisa: “Ya no voy a contar con el factor sorpresa”. La frase explica bien el cambio de escenario. Blasi ya sabe quién es cada una. Y todas saben ya quién es Blasi. Mavi, además, encuentra en ella un reflejo reconocible. “En muchas cosas me veo a mí un poco reflejo en ella, en muchas cosas de su carácter, de cosas en las que se equivoca, en las que hace, en las que a mí me pasaba igual. Entonces creo que es algo muy positivo que yo pueda estar con ella”. Esa cercanía también se traslada al día a día del equipo. “Hacemos muchas carreras juntas, compartimos muchas veces habitación y bueno, ya se verá”.
Lo que asoma en Lieja
El siguiente paso llega este domingo en la Lieja-Bastoña-Lieja, el Monumento que cierra el Tríptico de las Ardenas y la gran cita que termina de ordenar la primavera. Blasi aterrizará allí con licencia para mirar de frente a las mejores. No solo por lo que ha ganado o por el podio en Huy, también por cómo lo ha hecho. Quiere ser corredora de generales, pero mantiene una explosividad que le permite jugar en este tipo de finales. El año pasado trabajó esa punta de velocidad con Paolo Slongo, el técnico italiano que dirigió a Elisa Longo Borghini. Este curso ha retomado además el trabajo con Fran Escolá, su entrenador de atletismo. “Y progreso”, decía en Ciclismo a Fondo hace unas semanas. “Antes solo aguantaba el tirón y ahora hago las carreras; las leo mejor, y puedo anticipar los movimientos de las demás y calcular mejor los míos”.
Mavi, eso sí, pide calma mientras la expectativa crece. “Yo creo que sí, que es capaz un poco de hacer bien las clásicas, de hacer bien las vueltas, pero con el tiempo. Al final es muy pronto. Ahora ha cogido un resultado muy bueno, pero hay que ir paso a paso y a ver cómo va yendo la cosa”. Es una forma de protegerla y también de situar el momento exacto en el que está. Blasi ya ha enseñado el motor y ya compite de tú a tú con las mejores, pero sigue siendo una corredora en construcción. El deseo dentro del equipo, en cualquier caso, está dicho en voz alta. “Esto es un camino largo en el que hay que persistir a muchas cosas, no es nada fácil. Así que ojalá que todo salga bien y que tengamos una estrella”.
