Estando contra las cuerdas, se vio la mejor versión de los Rockets pese a no tener a Kevin Durant. Disfrutando de un 3-0, se vio a unos Lakers sabedores de su ventaja y cuyo ataque estuvo lejos del que lucieron en los partidos anteriores. Aún sin Austin Reaves, que está cerca de volver, y sin Luka Doncic, fueron apaleados en Houston (115-96) y no pudieron cerrar su eliminatoria de primera ronda.

A los angelinos les pesaron un horrible 5/22 de triples, los 24 balones perdidos que se transformaron en 30 puntos para los Rockets y los escasos 10 puntos de LeBron James. En toda su carrera, sólo tiene dos actuaciones por debajo de la decena, ambos con los Heat en 2011 y 2014. Después de los recitales de los partidos anteriores, estuvo cerca de bajar de esa barrera. Hizo 2/9 en tiros, atrapó cuatro rebotes, dio nueve asistencias y perdió ocho balones. Definitivamente, no fue su noche.

Entre LeBron, Marcus Smart y Luke Kennard hicieron 0/8 desde el triple y perdieron 14 balones. “Si queremos ganar esta serie, tenemos que proteger el balón, tenemos que capturar rebotes defensivos y, obviamente, tenemos que demostrar garra. Las pérdidas de balón, sin duda, nos perjudicaron de principio a fin”, analizó James.

Si estadísticamente el mejor de los Lakers fue Deandre Ayton, problema. El pívot firmó un doble-doble con 19 puntos y 10 rebotes antes de ser expulsado a falta de cinco minutos y medio para el final del tercer cuarto por dar un codazo en la cara a Alperen Sengun. La acción fue considerada flagrante 2 y enfiló el tunel de vestuario.

"Pareció intencionado", valoró Ime Udoka, entrenador de los Rockets. "Ayton tiene un alma tan dulce y amable... No, eso no fue sucio ni intencionado", replicó JJ Redick, su homólogo de los Lakers. "Mi brazo resbaló de su hombro. Sé que se veía feo en la cámara, pero no soy un jugador sucio", se defendió el acusado.

Para evitar el K.O., los Rockets se apoyaron en Amen Thompson, que hizo 23 puntos y siete asistencias, Tari Eason, que sumó 20 puntos, y Sengun, que acabó con 19+6. Todos los titulares llegaron al menos a 16 puntos, pues Reed Sheppard metió 17 y Jabari Smith Jr., 16. La suma de todos compensó una nueva ausencia de Kevin Durant, la tercera seguida. Su primera baja fue por una contusión en la rodilla derecha y las dos siguientes, por un esguince en el tobillo izquierdo.

Los Rockets ganaban por nueve al descanso, pero se despegaron con un parcial de 12-4 (68-51) y al final del tercer cuarto ya estaban 25 arriba (90-65). La máxima alcanzó los 28 en el último periodo. A falta de siete minutos, Redick sacó a todos los suplentes. Aquello no daba más de sí. La serie vuleve a Los Ángeles para un quinto partido que los Lakers esperan que sea definitivo. Reaves podría volver en breve. Por Doncic habrá que esperar.

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