Corría el mes de agosto de 2021 cuando Matthias Jaissle (Nürtingen, Alemania, 1988) se erigió en el entrenador más joven en dirigir un partido de Liga de Campeones a los mandos del Salzburgo. Era el próximo gran proyecto de técnico de la 'Factoría RB' llamado a seguir la línea de sucesión del 'Gegenpressing' que instauró su mentor Ralf Rangnick. Fue por ello que llamó tanto la atención que, en pleno verano de 2023, asumiese el reto de dirigir a un Al Ahli recién ascendido a la Saudi Pro League. Ahora, todavía con 38 años, atiende a MARCA después de hacerlo campeón de la AFC Champions League durante las dos últimas ediciones... mientras que desde Europa no le pierden la pista.

Matthias JaissleAL AHLI

P. Campeones de la Champions de Asia en 2025 y campeones de la Champions en 2026. Todavía no ha acabado la temporada… pero la nota deberá ser bastante alta

R. Fue muy especial. Es un hecho histórico para el club y creo que para todo el país. Especialmente, cuando tienes en cuenta que nuestro club ascendió hace tres años y ahora, en tan poco tiempo, obtuvimos estos dos títulos junto al de la Supercopa.

P. El único equipo que había ganado dos Champions de Asia consecutivas fue Al Ittihad hace más de 20 años. ¿Qué mérito le da a haberlo conseguido con Al Ahli?

R. Cuando observas la imagen completa y consideras todos los aspectos, valoras que es algo especial. Sorprendente, incluso, porque el club ha experimentado un gran desarrollo. Desde que ascendimos, creo que hemos logrado algo único. No sólo por la manera de desempeñarnos sobre el césped. También fuera del él. Se desarrollaron infraestructuras, instalaciones… Eso lo hace más especial.

P. Desde entonces, el fútbol asiático, y en especial el saudí, han evolucionado mucho. ¿Se imaginaba lo que se iba a encontrar cuando llegó en 2023?

R. Tomé la decisión en un par de días y no tuve mucho tiempo para pensar en qué me iba a encontrar. Mi curiosidad era máxima y llegaba con un papel en blanco, sin expectativas. Creo que fue la mejor aproximación. Sólo tenía curiosidad por lo que podíamos desarrollar aquí empezando desde cero. Eso también supuso un gran factor, ya que pude implantar mi filosofía. Fui totalmente libre para implementar lo que tenía en mente y ser parte d ella creación de un nuevo centro de entrenamiento. Me gustó el desafío. No sólo era venir aquí y ganar dinero, también pensar en desarrollar todo un proyecto.

Tomé la decisión en un par de días y no tuve mucho tiempo para pensar en qué me iba a encontrar

Matthias Jaissle, entrenador Al Ahli

P. Hace unos meses, Cristiano Ronaldo se 'rebeló' a causa del fichaje de Benzema por Al Hilal el poco apoyo a Al Nassr. Usted llegó a Al Ahli cuando acababa de ascender y ha ganado dos Champions invirtiendo mucho menos dinero. ¿Qué opinión le merece? Su trabajo es excelente

R. Sólo podemos influir en lo que podemos influir y controlar lo que podemos controlar. Aceptamos ese desafío. No sólo nosotros, también los jugadores y todos los miembros del club. A partir de ahí, nos dedicamos a hacer nuestro trabajo. Después, nos miramos en el espejo y podemos decir que hicimos lo que pudimos de la mejor manera posible: ganando trofeos. Ahí es cuando sientes que funcionó. Fue fantástico.

P. Aun así, Cristiano es una figura muy importante para el fútbol saudí… pero en algún momento su carrera finalizará. ¿El fútbol saudí está preparado para seguir funcionando sin Cristiano? ¿Seguiría siendo sostenible?

R. Cristiano supuso un gran impulso para el fútbol saudí. Especialmente, al principio. Era un jugador clave para el proyecto. La visión es hacer sostenible la Saudi Pro League. Continuar mejorando y desarrollando el nivel de los partidos. Yo pienso que la Liga va por muy buen camino. Así que sí, creo que también será sostenible cuando no esté Cristiano.

P. Desde la distancia, quizás, no lo calibramos de forma correcta. Pero, ¿existe menos diferencia entre el fútbol europeo y el fútbol saudí de lo que parece?

R. Creo que ya se han asentado los mayores pilares. Se han implementado muchas cosas buenas en Arabia Saudí. El desarrollo está en el camino correcto. Ahora es el momento de trasladarlo a la base. Hay que formar a los jóvenes talentos en un nivel más alto. Eso significa que tienes que invertir tiempo y dinero en infraestructuras. Este es el siguiente paso. En un par de años, si pones las semillas, vas a obtener recompensas.

Matthias JaissleAL AHLI

P. ¿Dónde considera que el fútbol saudí tiene más margen de mejora? ¿En las academias, quizás? Usted conoce este apartado de cerca.

R. Creo que para la percepción de los fanáticos en Europa, la visión es que existe una gran distancia. Pero puedo asegurarte que se sorprenderían si viesen los partidos en directo. Puedes ver la pasión que hay dentro y fuera de los estadios. Cada vez se está creciendo más y la distancia se está reduciendo.

P. Usted es un técnico de escuela Gegenpressing. Al Ahli es el equipo mejor trabajado de la Saudi Pro League. ¿Le costó transmitir su idea al principio?

R. Muchas gracias por el cumplido. Había grandes diferencias dentro del equipo. Por un lado, teníamos a algunos de los mejores jugadores de Europa que habían estado con grandes entrenadores. No hacía falta enseñarles nada de táctica ni filosofía del juego. Por otro lado, teníamos jóvenes jugadores saudíes que necesitaban mejorar en este aspecto. Necesitábamos encontrar la manera correcta de llevarles a ese nivel, pero sin volverles ‘locos’. Pero los mejores jugadores demandan trabajar al detalle. Fue un reto tratar de unir ambas realidades. Desde el principio traté de implementar mi idea. Pero no todo es tan fácil. También había que considerar cuestiones como el clima. Aquí no puedes sostener la presión tan fácilmente durante todo el partido. Yo también tuve que ajustarme.

P. Ralf Rangnick fue el precursor de esta idea. Fue una persona muy importante para usted durante su carrera como jugador y entrenador. ¿Por qué es tan especial?

R. Desde que fue mi entrenador en el Hoffenheim pude ver que era un visionario. Un líder claro que sabía exactamente cómo quería jugar al fútbol. Nunca nos hacíamos ninguna pregunta porque teníamos muy claro qué hacer en cada fase del juego. Eso me ayudó para poder formarlo, intentar implementarlo y transmitir esa idea ahora como entrenador.

Desde que fue mi entrenador en el Hoffenheim pude ver que era un visionario

Matthias Jaissle, entrenador Al Ahli

P. Alemania tiene una gran escuela de entrenadores… pero España también. Sus estilos son muy diferentes. ¿Pero cree que son las dos mejores escuelas del mundo?

R. Es difícil. También hay que hablar de Italia, Inglaterra, Francia, Portugal... No creo que sea una cuestión de nacionalidad. Cada entrenador está influenciado por diferentes culturas. Hansi Flick, por ejemplo, ha llevado su estilo alemán a España. Leí que el Barcelona quería ampliar su contrato. Está haciendo un trabajo increíble.

P. Rangnick también influenció mucho a Nagelsmann. ¿Qué le está pareciendo su trabajo en Alemania? ¿Es un sueño para usted dirigir a Alemania en algún momento?

R. Hace tiempo que dejé de soñar. Si me hubieses preguntado hace cuatro años, nunca habría pensado que sería campeón de la Champions entrenando en Arabia Saudí. En el fútbol todo cambia tan rápido que no puedes planear nada. Todo se centra en el presente.

P. Usted estaba destinado a ser el sucesor de Nagelsmann en el Leipzig. ¿Por qué no se concretó?

R. Siempre se trata de estar en el momento adecuado y en el lugar correcto. Los ‘timmings’ en el fútbol son muy importantes. Pero yo no miro atrás. No hay razón para ello. Las cosas van por buen camino ahora.

Matthias Jaissle

P. Quién sí competló ese camino fue Sesko. Usted trabajó con él y ya vio su potencial en el Liefering y Salzburgo. ¿Tiene cualidades para ser uno de los mejores delanteros del mundo?

R. Sí, creo que tiene ese potencial. Ojalá le respeten las lesiones. Está mejorando mucho y ayudando al Manchester United. Pero todavía hay mucho por venir.

P. A Rangnick y Sesko también les une el Manchester United...

**R.**Es un club increíble, con gran poder y legado. Estoy feliz de que uno de mis jugadores haya llegado hasta ahí.

P. Venimos de ver una eliminatoria excelente entre PSG y Bayern. Luis Enrique, Kompany... ¿Con qué entrenador actual se siente más identificado? ¿A quién trata de robarle alguna idea?

R. Estábamos viendo la ida en el hotel y creo que fue el mejor partido que he visto en mucho tiempo. No tengo un entrenador específico en el que me fije. Observo a varios y trato de coger las ideas que mejor encajan con mi filosofía. En este momento, todavía me fijo mucho en Pep Guardiola; por mi conexión con Alemania elogió mucho a Vincent Kompany; y también considero que Luis Enrique viene haciendo un trabajo increíble desde hace mucho tiempo. También tengo que mencionar a Hansi Flick. Es muy difícil seleccionar mis favoritos.

Observo a varios entrenadores y trato de coger las ideas que mejor encajan con mi filosofía

Matthias Jaissle, entrenador Al Ahli

P. Usted llegó a Al Ahli siendo el entrenador más joven en dirigir un partido de la Champions League en Europa. ¿Qué le motivó a tomar esta decisión? ¿Lo volvería a hacer?

R. Insisto, todo está relacionado con los ‘timmings’. Tener la oferta correcta en el momento correcto. Decidí aceptar el desafío de Arabia cuando llegó la propuesta y me explicaron el proyecto. No voy a negarlo, el aspecto financiero también estaba ahí. Pero el proyecto me parecía realmente interesante. Llegar aquí y agarrar un equipo que acababa de ascender, desenvolverte en una cultura completamente distinta… Eso es algo que te define y que te hace crecer como entrenador y como ser humano.

P. Hay muchos jugadores jóvenes que han vuelto a Europa a un gran nivel. Usted dirigió a uno de ellos: Gabri Veiga ¿Lo está pudiendo seguir en el Oporto?

R. Es un ejemplo de que volver siempre es posible. Eso también muestra el nivel que hay en Arabia. Gabri Veiga lo hizo bien aquí cuando nunca es fácil para un jugador tan joven. Me reitero: es un país diferente, una cultura diferente y condiciones diferentes… Pero lo hizo bien y considero que se volvió mucho más maduro. Cruzo los dedos para que su carrera se desarrolle a un nivel superior porque lo merece. Tiene un gran potencial y todavía no lo ha alcanzado. Puede hacerlo todavía mejor en el futuro.

P. Después de haber ganado dos veces la Champions de manera consecutiva, ¿cree que puede a intentarlo la temporada o cree que su ciclo debe acabar en lo más alto?

R. Ya fue algo muy especial este ‘back to back’ en Champions. No puedes predecir el futuro. Debemos limitarnos a hacer nuestro trabajo. También depende de cómo funcione el mercado y cómo se desarrollen otros equipos. Hay muchos factores a considerar. Vamos a dar lo máximo y, si volvemos a ganar, significará que hemos sido recompensados.

Matthias JaissleAL AHLI

P. Obviamente, su trabajo no ha pasado desapercibido y su figura está muy bien valorada en Europa. ¿Tiene intención de volver pronto? Si es así, ¿por dónde le gustaría empezar? Alemania, Inglaterra…

R. Por supuesto, siempre sigo muy atentamente las cinco grandes ligas. Te inspira como entrenador cuando ves los mejores partidos. Pero insisto, no me planteo otros objetivos. Me centro en desarrollar mi trabajo ahora mismo de la mejor manera posible. Todavía tengo contrato aquí.

P. Usted tiene contrato con Al Ahli hasta el año 2027. ¿Eso es un problema para afrontar un nuevo reto este verano?

R. Cuando tienes contrato, siempre te enfocas en el presente.

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