"Si hay un jugador ideal para una recuperación, ese es Mikel Merino". Es una reflexión que sale desde dentro del Arsenal, de la Federación y de todo el que conoce al navarro. Operado de la fractura por estrés en el pie derecho, una lesión compleja y de poca frecuencia, a mitad de abril las nubes sobre su presencia en el Mundial se despejan.

La lesión del centrocampista del Arsenal encendió las alarmas en la selección. Se tenía claro que, por la forma de ser del navarro, no iba a quedar un solo gramo de esfuerzo en su intento de recuperación. A mitad de abril, con la lista de Luis de la Fuente a mes y medio, el optimismo crece. Y ya no de manera moderada.

Mikel Merino no va a jugar en las próximas semanas, pero durante el mes de mayo esa ventana está más que abierta. "Mikel es un gran ejemplo de empujar todas las barreras. Ya no lleva la bota de protección y está haciendo muchos ejercicios ya. Reaccionó muy bien a la operación y no tiene dolor. Estoy seguro de que puede acortar los plazos. Si hay una persona que puede hacerlo, estoy seguro de que es Mikel", explicaba la semana pasada su entrenador**, Mikel Arteta.**

Así fue el hat-trick de Mikel Merino con España: difícil quedarse con uno

De la Fuente le esperaba

Luis de la Fuente ha estado en contacto permanente con un jugador que es capital para sus planes. Y, desde el inicio, el mensaje del seleccionador al navarro ha sido el mismo: "Tranquilo, te vamos a esperar". En la selección se miraron los plazos. Cuando se pensaba que podía ir justo, se trazaba un plan para tener a Mikel Merino a tope a partir de los cruces. . España debuta el día 15 de junio, ante Cabo Verde. Ahora eso se mira con otros ojos y plazos.

Gol de Mikel Merino (2-1) en el España 2-1 Alemania

La importancia de Mikel Merino en la selección de Luis de la Fuente se puede medir en números y sensaciones. Desde el centro del campo y su capacidad para jugar en cualquier posición, el 6 de España es el segundo goleador en la etapa del riojano: 10 goles, por 18 de Mikel Oyarzabal. Más allá de eso, que es un plus enorme para un Mundial, Mikel es vital en el juego aéreo en las dos áreas, en la manera de presionar, voz de mando en la caseta...

Su primer Mundial

Con la Euro ganada en 2024 y la plata olímpica de Tokio, el Mundial 2026 se presenta como el primero en la carrera de Mikel Merino. Hace cuatro años, Luis Enrique dejó de contar con él después de la derrota ante Suecia en Solna (1-0, en septiembre de 2021) y no entró en los planes para Qatar. Ahora, una extraña lesión amenazó su presencia en el de Estados Unidos, México y Canadá. Pero Mikel Merino ya ve el Mundial.

De hecho, Mikel Merino fue una de las caras de la selección y de Adidas en el lanzamiento de la segunda camiseta para el Mundial.

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