El alcalde de Murcia, José Ballesta, ha fallecido este domingo a los 67 años como consecuencia de un cáncer de colon contra el que llevaba luchando desde principios de 2024. El Ayuntamiento murciano ha confirmado la noticia mediante un comunicado en el que expresa su "profundo pesar" y anuncia que decretará tres días de luto oficial en señal de duelo. "Murcia acaba de perder a su alcalde, pero también a una persona que dedicó su vida al servicio público, al trabajo constante y al compromiso con sus vecinos", ha señalado el consistorio, que ha destacado la "vocación de servicio ejemplar" de José Ballesta.

José Ballesta mantuvo su enfermedad en la más estricta discreción y nunca llegó a comunicar oficialmente su dolencia. A pesar del tratamiento médico, continuó al frente del Ayuntamiento prácticamente hasta el final, reduciendo únicamente su agenda pública en momentos puntuales. Su última aparición pública tuvo lugar el pasado 30 de abril, durante el pleno municipal, apenas unos días después de participar activamente en los actos de Semana Santa y las Fiestas de Primavera.

Doctor en Medicina y Cirugía y catedrático de Biología Celular por la Universidad de Murcia, José Ballesta desarrolló una destacada carrera académica antes de dar el salto a la política. Fue rector de la institución entre 1998 y 2006, además de ocupar previamente el cargo de vicerrector de Investigación e Infraestructuras. Su entrada en política se produjo de la mano del expresidente autonómico Ramón Luis Valcárcel, integrándose en las listas del Partido Popular a la Asamblea Regional en 2007. Posteriormente desempeñó responsabilidades en el Gobierno murciano como consejero de Obras Públicas, Vivienda y Transportes y, más tarde, como portavoz y consejero de Universidades, Empresa e Investigación.

En 2015 alcanzó por primera vez la alcaldía de Murcia, cargo que ocupó hasta 2021 tras gobernar en coalición con Ciudadanos durante dos mandatos consecutivos. Ese periodo terminó con una moción de censura impulsada por el PSOE y apoyada por sus antiguos socios de gobierno. Sin embargo, José Ballesta regresó a la alcaldía tras las elecciones municipales de mayo de 2023, en las que logró la mayoría absoluta. Durante sus tres etapas al frente del Ayuntamiento impulsó proyectos urbanísticos y patrimoniales destacados como la peatonalización de Alfonso X El Sabio, el proyecto Murcia Río para recuperar el entorno del Segura, la rehabilitación de la Cárcel Vieja o la puesta en valor de la muralla árabe Madina Mursiya.

Gran aficionado al baloncesto y profundamente vinculado a las tradiciones y celebraciones murcianas, José Ballesta mantuvo una intensa presencia en la vida pública de la ciudad incluso durante el tratamiento contra el cáncer. Su implicación en actos culturales, festivos y conmemorativos, especialmente durante el 1.200 aniversario de la fundación de Murcia, marcó también su forma de entender la política municipal.

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