La última jornada de la temporada regular de la Euroliga determinó los puestos definitivos de los 10 equipos que optarán a luchar por el título de campeón en la Final Four que acogerá el legendario pabellón OAKA de Atenas del 22 al 24 de mayo.
Olympiacos, Valencia, Real Madrid, Fenerbahce, Zalgiris y Hapoel, por ese orden, se clasifican directamente para unos playoffs envenenados, aunque los cuatro primeros vayan a hacerlo con factor cancha favorable, jugando los dos primeros y el hipotético quinto encuentro en su casa .
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Y Panathinaikos, anfitrión de la Final Four, Monaco, Barcelona y Estrella Roja, por este orden, lucharán por las dos plazas vacantes en un play-in terrorífico que se jugará la semana próxima en doble sesión de martes y viernes en partidos de ganar o a casa.
En la Euroliga más igualada de la historia, tal vez por eso, la grandísima temporada de Valencia Basket (segundo) y Real Madrid (tercero) ha tenido el premio de disfrutar de factor cancha favorable en el playoff de cuartos de final, pero no el de enfrentarse a rivales más asequibles.
El Valencia, ante un duelo aterrador en cuartos
De hecho, el Valencia se medirá al que gane el partido del martes entre el Panathinaikos y el Mónaco, rivales ambos de primerísimo nivel. A favor de los taronjas, su enorme fortaleza en el Roig Arena (16-3). Al Panathinaikos le ganó sus dos duelos, en Atenas (79-89) y en Valencia (102-84) la pasada semana. Pero perdió los dos con el Monaco, en casa (92-101) y en el Principado (90-84).
Omari Moore defendiendo a TJ Shorts en el partido de ida Panathinaikos-Valencia.
Omari Moore defendiendo a TJ Shorts en el partido de ida Panathinaikos-Valencia.EFE
Hapoel Tel-Aviv, rival trampa para el Madrid
El Real Madrid también contará con el factor cancha a favor, una garantía de clasificación tras el 18-1 que ha firmado en temporada regular en el Movistar Arena. Y además le ha ganado los dos partidos a su rival, el Hapoel Tel Aviv, tanto a domicilio (74-75) como en casa (92-83).
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Pero los israelíes son un rival trampa. Lideraron la Euroliga el primer tercio del torneo con jugadores como Jonathan Motley, Chris Jones, Antonio Blakeney o Elijah Bryant que ahora amenazarán a los blancos en una eliminatoria que está por verse si se disputará a puerta cerrada por razones de seguridad debido a los conflictos bélicos en los que está involucrado directamente Israel.
Máxima dificultad para el Barcelona
Aunque la máxima dificultad para los equipos españoles será la que tiene que hacer frente el Barcelona, que terminó noveno pese a ganar al Bayern Munich, en un play-in aterrador. El martes en el Palau jugará a vida o muerte ante el Estrella Roja. Si gana se la jugará el viernes a domicilio ante el perdedor del Panathinaikos-Monaco. Y si vuelve a ganar, le esperará el líder Olympiacos en cuartos. Para rezar.
