Impresionante. Una de las historias del año en los deportes de combate. Cuando nadie creía, Sean Strickland (31-7) lo volvió a hacer y ganó por decisión divida al ya ex campeón Khamzat Chimaev (15-1). Le arrebató el cinturón, el invicto y el aura que hacía al checheno uno de los peleadores más temidos del roster de la UFC. En Newark, Nueva Jersey, el siempre histriónico Strickland rompió todos los pronósticos, aguantó los 'smash' del ruso e hizo estallar el Prudential Center.
El combate siguió el plan establecido (derribos y control de Chimaev) hasta que a 'Borz' se le vació el tanque. Fue de golpe y aunque fue recuperando las fuerzas con el paso de los minutos, ofreció a Strickland la ventana de oportunidad que necesitaba. El peleador afincado en Las Vegas engrasó la máquina, encontró su jab e impuso su juego en un combate de pie que le beneficiaba. Chimaev, que apenas volvió a derribar en el cuarto asalto, se ahogó en la constancia de su rival.
Una decisión, la victoria de Strickland, que puede ser debatible para algunos... pero que acabó con un mes de absoluta guerra dialéctica entre los dos peleadores. Del odio más absoluto, al abrazo tras el combate. Khamzat Chimaev aceptó la decisión de los jueces e incluso abrochó el cinturón de un Strickland que vuelve a coronarse monarca del peso medio.
Van se lleva una batalla épica
La co-estelar fue impresionante. Un duelo de altísimo nivel entre dos peleadores de 24 años (Joshua Van) y 26 (Tatsuro Taira), el 'duelo' más joven de la historia en una pelea por cinturón en UFC. Duró cuatro asaltos y medio, lo que tardó Van en finalizar a un Taira que rozó el asalto al trono.
El nipón empezó mejor, demostrando un 'grappling' de élite y un control total sobre un Van que siempre va de menos a más con su cardio infinito. Pero el birmano sobrevivió... y una vez engrasó la máquina empezó a hacer de Taira un saco de boxeo. Cuando parecía que el japonés iba a caer, sin embargo, también resistió... y en el cuarto asalto volvió a la vida con varios intentos de sumisión fallidos. Era un combate de ensueño: idas, vueltas, suelo, pelea de pie... todo estaba presente. Hasta que Van, el campeón, finiquitó a Taira. Japón seguirá sin campeón en la UFC. y Joshua Van se cita con Pantoja para una revancha.
Joel Álvarez cae ante Amosov
La nota más negativa de la noche llegó en el combate de Joel Álvarez (23-4). El español perdió ante el ucraniano Yaroslav Amosov (30-1) por un triángulo de brazo en el segundo asalto y ve frenado su ascenso en el peso wélter, quedándose a las puertas del top-15.
También se frenó el ascenso del dominicano Waldo Cortés-Acosta (17-3), que llegaba con una racha increíble de tres victorias tras pelear seis veces en menos de un año. Pero Volkov (40-11) se impuso por decisión unánime y el ruso se postula como posible futuro retador al título del peso pesado.
Además, buena nota para Sean Brady (19-2, dominó totalmente a Buckley), King Green (35-17-1, sometió a Stephens), Ateba Gautier (11-1, noqueó a Ozzy Diaz), Grand Dawson (24-3-1, sometió a Rebecki) o nombres como la leyenda Jim Miller (39-19) y el prospecto Baisangur Susurkaev (12-0).
