En el otoño de 2018, en el sótano -la humanidad parece sólo inventar en el subsuelo o en garajes- de uno de los edificios de Adidas en Herzogenaurach, tecnología que contrasta con el estilo franconio de la ciudad de Baviera -ahí también nació Puma- un pequeño grupo de científicos se preguntaba y se ilusionaba al mismo tiempo. En Oregon, en los cuarteles generales de Nike, el archirrival, se respiraba optimismo. Un año atrás, en el primer intento fallido del Breaking 2, en Monza, habían lanzado la Nike Vaporfly para impulsar la carrera de Eliud Kipchoge, el maratoniano del momento.

En ese juego se habían asomado a las dos horas (2.00:25) con esas reglas tan singulares no homologadas y aunque no se había logrado el propósito mediático, que la zapatilla mejoraba un 4 por ciento la economía de carrera era algo testado. El récord mundial de maratón era 2.02:57 de Dennis Kimetto, pero los vectores, ecuaciones y cálculos de sus pizarras acertaban a pronosticar que Kipchoge sería el hombre que monopolizaría la distancia en los siguientes años. Adidas, como recuerdan, "veía la carrera desde lejos”.

Debió ser un "bueno, ¿qué hacemos?". Entre ese repóquer de cerebros se encontraba Daniel Ruiz, un gallego de A Coruña, nacido en 1983, que dos años antes había entrado en la compañía en el departamento de innovación textil . "Entré a hacer ropa", dice por abreviar. Llegó a ser el director de innovación de alto rendimiento. La compañía alemana de las tres bandas, más allá de sus zapatillas de catálogo, había decidido abordar por fin de nuevo con celo el alto rendimiento. Un lustro atrás habían cambiado las reglas con la introducción del boost, una mediasuela hecha de miles de cápsulas de TPU (un tipo de plástico) que provocaban un retorno de energía al pisar. Pero Nike les había ganado el terreno. El paradigma seguramente había sido la victoria de Galen Rupp en el maratón de Chicago de 2017. Un atleta blanco ganando un 'Major'.

Sawe entra en la metaLAPRESSE

"Normalmente no se acortan los periodos tanto", recuerda Ruiz, que había concluido con Cum Laude sus estudios de doctorado en Fisiología del Rendimiento Humano y Biomecánica en la Universidad de A Coruña en 2015. "Pero se nos asignó un periodo de seis meses para evolucionar una zapatilla de competición. Era aún época Precovid. Empezamos a viajar a Kenia y Etiopía con los atletas a testar en sus ambientes y también en laboratorio y cintas de correr. Que no habían probado nunca, alguno se caía. Y en uno de esos viajes surgió el adios pro con una solución innovadora, los rods, unas varillas de fibra de carbono integradas en la espuma de la suela", algo similar a la placa. Pero que aligeraba el peso final de la zapatilla y ayudaba a una mejor fase de apoyo.

La pelea era contra las otras firmas, pero también suponía caminar por ese estrecho desfiladero que suponían las reglas de World Athletics. “Las espumas no se podían producir a escala. Y se limitó la suela a 40 mm de grosor y a una sola placa de carbono. En esos términos combinamos las mejores espumas, con los rods inspirados en la anatomía de los metatarsos moviendo alterando así el trabajo muscular y mejorando la eficiencia.

En tiempo récord, Adidas consiguió adaptarse a todo. En sesiones interminables en laboratorios donde apenas se apagaban las luces, el grupo de científicos en aquel sótano -"se elige la planta baja para evitar vibraciones que puedan desviar la certeza", aclara Ruiz- fue salvando los obstáculos. "El grupo de gente con el que he convivido es excepcional. Allí todos llegaban antes de tiempo, con la idea de vencer al tiempo”. Los primeros prototipos de la adizero adios Pro 1 fueron concebidos sobre un grosor de 50 mm, que castigaba mucho menos el músculo, pero la normativa era inflexible. Y los primeros resultados, desafiantes. Los rods se rompían. Los prototipos de la que sería Adizero Adios Pro -bautizada inicialmente como Majambo- se hacía a mano, se colocaban los rods, se pegaban las espumas. Luego quedaba el factor psicológico para el atleta. "Al principio parecían zapatillas de Tomorrowland", sugiere el coruñés. Toda esa primera gran carrera tuvo una respuesta inmediata: el prototipo se estrenó en el Maratón de Houston, el principio de una secuencia que permitió en 2020 y 2021 -con todas las trabas de la pandemia- iniciado por Peres Jepchirchir en medio maratón, batir nueve récords del mundo en asfalto.

Kejelcha y Sawe, con Adidas; Kiplimo, con NikeLAPRESSE

"Habíamos desempolvado el laboratorio y se volvía a estar a la vanguardia", recuerda Ruiz, aunque todo el foco seguía sobre Kipchoge, en Herzogenaurach se estaba cociendo algo muy grande. "La idea era seguir desarrollando tecnología para distintas distancias. Nos habíamos centrado en el maratón inicialmente, pero también se trabajaba en las zapatillas de velocidad y en los clavos. Se había generado una cultura de avanzar y ayudar a los atletas", expone un sabio que también le da especial importancia también a la espuma de la zapatilla.

Las iteraciones siguientes fueron afinando el concepto con precisión quirúrgica. La Adios Pro 2 llegó con una mediasuela más elástica, una mayor altura de 39,5 mm, al límite de lo permitido, y la horma se ensanchó ligeramente, ganando en confort. La suela, otra revolución, incorporó la tecnología Continental para mejorar el agarre en todo tipo de condiciones. La tercera generación, ya presentada a finales de 2022, supuso el salto estético y técnico definitivo de la línea principal: la Adios Pro 3 solucionó prácticamente todos los puntos débiles de sus predecesoras y se convirtió en un imán de miradas en la línea de salida.

El verdadero punto de inflexión llegó en septiembre de 2023, en las calles de Berlín. La etíope Tigist Assefa pulverizó el récord mundial de maratón femenino calzando un prototipo llamado Adizero Adios Pro Evo 1, una zapatilla tan ligera como las anteriores pero con la amortiguación y la placa de las superzapatillas modernas. Con la geometría aún más afinada. La reacción fue inmediata. Adidas lanzó apenas 521 pares al público en septiembre de ese año —exigido por la normativa de World Athletics para que sus atletas pudieran competir con ella— a un precio de 500 dólares, convirtiéndola en la zapatilla de competición más cara y exclusiva del mercado. La Evo 1 pesaba apenas 138 gramos, un 40% menos que cualquier otra superzapatilla que Adidas hubiera fabricado hasta entonces, con una curvatura de la suela situada al 60% de la longitud del pie, diseñado para maximizar la propulsión hacia adelante.

“En estos procesos se crean hasta 100 variantes y se testaron las 100. En este punto ya hacíamos muchos ejercicios de simulación, evitando así testar innumerables prototipos y quedándonos con 4-7 zapatillas candidatas

Daniel Ruiz

El punto de partida del Evo 1 no fue una evolución incremental, sino una pregunta radical: ¿cómo descomponer una zapatilla en sus elementos fundamentales y reconstruirla desde la física? El resultado de Assefa demostró que la hipótesis de partida era correcta. El método de desarrollo fue el siguiente: en lugar de diseñar una zapatilla, el equipo la descompuso en variables —geometría, ligereza, distribución de la espuma— y generó una matriz de hipótesis con todos los componentes posibles. “En estos procesos se crean hasta 100 variantes y se testaron las 100. En este punto ya hacíamos muchos ejercicios de simulación, evitando así testar innumerables prototipos y quedándonos con 4-7 zapatillas candidatas", cuenta Ruiz.

Los procesos de validación se estructuran con diversos grupos de atletas distintos, trabajando con internamente pero con partners externos que ayudan a la validación cruzada. El objetivo era discernir entre las hipótesis con rigor científico. Las grandes variables hoy son conocidas, la espuma, la geometría, el peso; pero la clave es extraer ese1% de mejora en economía de carrera que en la élite significa avanzar el deporte, la industria y al ser humano.

"Internamente en Adidas, pasamos a ser extremadamente minuciosos con los detalles distinguiendo incluso el tipo de técnica carrera según el origen de los atletas y esto hacía que pensáramos en distintos tipos de validación y soluciones ciertamente más customizables", explica el español, quién dejo la compañía en diciembre de 2024.

Peres Jipchirchir, en el medio maratón de Praga de 2020LAPRESSE

Lo que comenzó como una herramienta reservada a la élite se ha convertido en el laboratorio de innovación más veloz del atletismo mundial. "Sin olvidarnos de que Adidas, y todas las marcas, también tiene que hacer zapatillas para los que corren a 14 por hora; es una responsabilidad", recuerda Ruiz. Desde el primer adios Pro 2020 y la primera edición de 2023, los modelos Adizero Adios Pro Evo han ayudado a los atletas de Adidas a batir más de una docena de récords mundiales. "Yo viviendo esto desde dentro fui de los que creía que la barrera de las dos horas caería pronto", recuerda. "Y lo fraseé en un par de conferencias". El capítulo más reciente, el más increíble, se escribió en el Maratón de Londres de abril de 2026, donde Sebastian Sawe se convirtió en el primer ser humano en correr un maratón oficial por debajo de las dos horas, calzando las rutilantes Adizero Adios Pro Evo 3, que pesan 96 gramos. En apenas seis años, Adidas ha trazado una línea que va desde una zapatilla apresurada y singular hasta el calzado que ha reescrito los límites de lo humanamente posible.

"El atleta no llega solo al récord, el ingeniero no llega solo, ni el médico, ni el fisiólogo, ni el inventor. Es un grupo de gente el que hace posible lo imposible, nunca mejor dicho en el caso de Adidas", sentencia el científico español.

• atletismo

Atletismo Adidas estrena un documental en el que desvela los entresijos del histórico récord de Sawe

Atletismo Sawe, recibido como un héroe en Kenia y premiado con un coche y 53.000 euros

Atletismo Una bicampeona mundial demanda a su marca de zapatillas porque cree que acabaron con su carrera

• Calendario F1
• Clasificación Liga
• Calendario Liga
• Calendario Champions
• Resultados Champions hoy
• Calendario MotoGP
• Calendario NBA
• Calendario Segunda División
• Copa del Rey

Últimas Noticias

Ver más

1. 15:56La huella española en la caída de la barrera de las dos horas en maratón
2. 13:46Sawe, recibido como un héroe en Kenia y premiado con un coche y 53.000 euros
3. 06:21La carretera no es cuesta abajo
4. 06:06Testigos de algo grande: así funciona el Plan Nacional de Relevos
5. 19:38Una bicampeona mundial demanda a su marca de zapatillas porque cree que acabaron con su carrera