El video que muestra las buenas maneras con la raqueta del hijo de Rafael Nadal, a sus tres años de edad, ha dado la vuelta al mundo como era previsible. También lo era que, casi de forma 'obligatoria' se haya hablado de si el sucesor de Nadal será el hijo de Nadal y cosas así: propio de estos tiempos en los que hay que exprimir cada información y en ocasiones el mundo del deporte poco se diferencia de la prensa del corazón.

Modernamente se habla del término de 'meritocracia'. Este concepto es ciertamente controvertido pero totalmente aplicable al deporte: en este mundo se depende del propio esfuerzo y, por 'importante' que sean la genética y los medios puestos a disposición de alguien, al final llegará a donde llegue el rendimiento que sea capaz de desarrollar. Obviamente, quien vive en un ambiente en el que el deporte es importante, dispone de medios para progresar y referentes próximos tiene algo avanzado, pero al final será la propia persona quien deba dar la talla. Más aún en deportes individuales.

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En el mundo del tenis, por ejemplo, sí ha habido "dinastías" de tenistas y algunos hijos e hijas -no demasiados- han superado a sus padres pero, de nuevo, a cambio de que efectivamente mejoren su rendimiento. Aquí no se hereda un puesto de CEO y las 'dinastías' son mucho más raras que en cine, teatro, política o televisión.

Y las 'condiciones' no son tampoco garantía. A menudo se recuerda la anécdota de cuando el pequeño Rafael Nadal padre ganó un torneo juvenil y su tío y entrenador Toni le mostró el palmarés del mismo para señalarle que aunque el logro era importante no todos los que lo habían conseguido llegaron a profesional. Sin embargo, sí existen precedentes de que al menos en una ocasión un no joven, sino pequeño tenista que a muy temprana edad llamó la atención por sus condiciones sí llegó a profesional. Y de los mejores.

Para conocerlo debemos remontarnos a mediados de los años 90. Por entonces Sergi Bruguera era el líder del tenis español. Como recordamos, bicampeón de Roland Garros, además de otros éxitos, y número 3 del mundo. Uno de sus grandes rivales era Andrei Medvedev, tenista ucraniano -aún se solía decir por entonces 'ex soviético'- y uno de los grandes especialistas en tierra batida, en un periodo en el que las diferencias de estilos eran más marcadas que ahora.

Sergi Bruguera. Roland Garros 1993Miguel Angel Zubiarrain - Grand Slam de Tenis.

Catalán y ucraniano jugaron en 10 ocasiones, de 1992 a 1997, con cinco triunfos para cada uno. Dos de los de Sergi fueron en los Roland Garros de 1993 y 1994, que acabó ganando. La carrera de Sergi acabó, tras tener mala suerte con las lesiones, en el torneo de El Espinar en 1999. La de Andrei, que ganó 11 títulos, se prolongó hasta 2001. Y así como Sergi siempre estuvo entrenado por su padre, Lluis, el entrenador de Andrei fue también siempre el mismo: Alexander Dolgopolov, que como jugador llegó a jugar Copa Davis con la Unión Soviética.

Levantado el Telón de Acero y abiertas las fronteras para los tenistas del Este de Europa, Alexander se recicló como entrenador y acompañó, con éxito como vemos, a Andrei Medvedev, que llegó a ser número 4 del mundo. En 1993 ganó el Godó y dedicó el título, entre otros, a su sobrino... que estaba allí.

Y es que el grupo de Andrei era familiar. Y su entrenador era de la familia -era su cuñado, casado con su hermana Svetlana-. Alexander tenía un hijo que por aquellas fechas tenía unos cinco o seis años de edad. Y al que se solía ver en las pistas de Roland Garros, del Godó o de cualquier otro torneo pasando bolas con su padre, con recogepelotas o con otros entrenadores o incluso tenistas de élite. Y llamaba la atención por lo depurado de su estilo y la profundidad de sus golpes a su cortísima edad. Evidentemente, tenía buena escuela. Pero los golpes eran suyos. Se solía preguntar "¿Quién es ese chaval?" y se contestaba "es el hijo del entrenador de Medvedev" "Caray..."

Andrei Medvedev, campeón del Godó, 1993

El chaval, como su padre, se llamaba Alexander Dolgopolov, de momento, junior. Luego, él pasó a ser Dolgopolov a secas y su padre, el senior. En 2005 comenzó a jugar en el circuito ITF. En 2006, a los 17 años, ganó sus primeros títulos de la categoría. En 2007 debutó en Copa Davis. Y en fin: Alexander Dolgopolov, que también se distinguía por vestir casi siempre completamente de verde, ganó tres títulos ATP (Umag, Washington y Buenos Aires) y jugó otras seis finales. A Nadal le ganó dos veces, Se retiró en 2018 tras haber llegado ser número 13 de la ATP. Y en la actualidad combate en la guerra de Ucrania.

En el mundo del deporte, y más en el individual, no hay reglas fijas. En ninguno se cumple que la progresión sea siempre uniforme y que unas buenas condiciones del como resultado, de forma invariable, el éxito: son muchos los factores que intervienen en el desarrollo de una carrera. Pero estas buenas condiciones del pequeño Rafael Nadal son un buen motivo para recordar que a veces sí suceden estas cosas.

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