De Europa a Regional tras una estafa millonaria: “Ahora tengo otra cabeza”

La increíble historia de Pape Cheikh, de Europa a Regional por una estafa familiar: "Llegó sin botas, pero volverá a lo alto"

El ex de Celta o Lyon, entre otros, está en la Regional riojana peleando por regresar a la élite del fútbol tras sufrir un grave problema personal: el senegalés y los protagonistas clave analizan a través de MARCA sus planes para 'resurgir'

Reportaje MARCA.

NACHO LABARGA

Actualizado 03/04/2026

11:40CEST

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De jugar en la élite europea a perder pie, quedarse sin nada y reaparecer ahora en un campo modesto de Logroño, intentando volver a encontrarse. Así es la historia de Pape Cheikh. El centrocampista, que pasó por el RC Celta de Vigo y el Olympique de Lyon, ha decidido empezar de cero en el Promesas EDF, en Regional Preferente. Vuelve al kilómetro cero. Un reinicio obligado después de una etapa en la que todo se fue torciendo fuera del campo más que dentro. Pero ahora ha vuelto la alegría y la ilusión a su vida. Y todo a través del fútbol.

En el pasado hubo problemas. Soledad, una juventud mal gestionada y, sobre todo, un entorno que no supo o no quiso protegerle. Había gente que estaba con él por lo que tenía, no por lo que era. Cuando llegaron los problemas, desaparecieron. Solo quedaron dos o tres. Los de verdad.

Pape, con el Lyon.Soccrates Images

El golpe más duro fue económico. Un familiar cercano le dejó sin recursos y le obligó a rehacer su vida desde abajo. Sin red de seguridad. Sin contrato. Sin certezas. Vendió propiedades en Senegal para sostenerse y empezó a recomponer su día a día con la ayuda de los pocos que no se bajaron del barco.

Pape, en un partido con el Celta ante el Atleti.FOTO CHEMA REY

En ese proceso aparece una figura clave: Erik Alonso, que apostó por él cuando el cartel ya no valía. Le abrió la puerta en Logroño, pero sobre todo le devolvió algo más importante: la confianza. Porque el cambio, dicen los que le ven ahora, "es evidente". Más centrado, más consciente, más futbolista. Desde este momento empieza su otra vida.

El hombre clave en su resurgir

Alonso es quien está ayudando a Pape a salir del pozo para volver a ser feliz. "Le conozco desde hace tiempo. He intentado ayudarle estos meses mientras intentaba solucionar sus problemas. La gente de fuera no sabía lo que le pasaba, quizá algunos pensaban que había bajado su rendimiento. Pero había algo detrás", apunta a este medio.

La gente de fuera no sabía lo que le pasaba, quizá algunos pensaban que había bajado su rendimiento. Pero había algo detrás

Erik Alonso, a MARCA

Y añade: "Le costó contarlo al inicio un poco, pero luego vimos que era mejor contarlo. Él es joven. Se ha quitado un gran paso de encima y ya está centrado en volver a entrenar y jugar. Tiene un gran físico y puede salir de esta. Creo que ha sido positivo sacarlo a la luz. Lo que hay que hacer ahora es volver a recuperar el nivel".

Tiene un gran físico y puede salir de esta. Creo que ha sido positivo sacarlo a la luz

Erik Alonso, a MARCA

La idea de aterrizar en La Rioja resultó ganadora. Tanto que ya está dando sus frutos. "No tuvo dudas a la hora de llegar a Logroño. La ciudad le encantó. Este jueves hemos ido a ver un partido. Está con el gusanillo. Ahora lo que quiere jugar. Para el siguiente partido ya estará. Ya estos días ha tenido ofertas de clubes de Primera RFEF de cara al año que viene. Al estar en España te surgen estas oportunidades. Hay interés de clubes y es una buenísima noticia", insiste Alonso, hombre de negocios a caballo entre Madrid y Logroño con 'No Limits Investments'.

"Me motiva saber que hay equipos interesados. Es una alegría, pero también una responsabilidad. Yo sé las cualidades que tengo y, hablando con gente de confianza, todos coinciden en lo mismo: si me centro únicamente en esto, voy a volver. Y lo creo de verdad. Ya no tengo la misma cabeza que cuando era joven; ahora entiendo mejor todo lo que rodea a este deporte. Estoy convencido de que voy a regresar a mi mejor nivel", cuenta el propio Pape a MARCA.

Sus ánimos desde que está en la ciudad riojana son otros. "Me encontré muy bien en las primeras sesiones, con sensaciones que hacía tiempo no tenía. Estoy contento, con ilusión, porque al final soy futbolista y sé lo que tengo que hacer. He pensado mucho en volver y ahora lo veo claro. No me lo esperaba tan pronto, pero me encuentro preparado. Además, el vestuario me lo ha puesto fácil desde el primer día: los compañeros se han portado de diez, me han abierto las puertas en todo lo que necesitaba y me piden que aporte experiencia. Estoy encantado con ellos", cuenta a MARCA alguien que ha pasado por Celta, Lyon, Aris, Elche oAl-Arabi (entre otros).

Pero tiene dos momentos cumbre en su trayectoria. "Mis mejores recuerdos están en el Celta, porque allí empezó todo y me formaron como jugador, y también en aquel partido con el Olympique de Lyon contra el Manchester City. Fue, seguramente, el mejor de mi vida: ganamos 2-1 ante el equipo de Pep Guardiola, que ese día estaba en la grada. Ganamos y yo fui de los mejores", rememora ahora desde La RIOJA.

Bien integrado en casa

"Nosotros tenemos relación con Erik Alonso, que es un agente de Logroño. Nos contó la posibilidad de firmarle ya antes de Navidad. En febrero nos dijeron que podía venir. Tramitamos la licencia. Queríamos que cogiera la forma. Y ha llegado esta semana. Le conocí el lunes por la noche. Fuimos a buscarle al aeropuerto y desde entonces todo ha ido fenomenal", cuenta Iván Antoñanzas, presidente del EDF, a este medio.

Pape, durante uno de sus primeros entrenos en Logroño.Cedida a MARCA

"Le veo muy bien. Venía sin botas, fuimos a cogerle unas y desde ese momento nos demostró que es un encanto. Después estuvimos reunido con él y el cuerpo técnico. Nos ha ganado a todos. Estuvo dos días alojado en un sitio. Es un chico fantástico, muy normal. En el tema deportivo nos dijo que pensaba que le iba a costar más, pero lo cierto es que se encontró bien. Tiene un gran toque. Físicamente tiene que ir mejorando poco a poco, le costará algunos días, pero seguro que coge pronto la forma", dice el dirigente riojano.

Venía sin botas, fuimos a cogerle unas y desde ese momento nos demostró que es un encanto

Iván Antoñanzas, a MARCA

Y añade: "Seguro que nos ayuda a estar en Tercera. Llevábamos un par de años intentando mejorar el equipo. Le hemos cogido un apartamento para estar estos meses. Probablemente en junio y julio también se quede, para ver si puede volver a estar un poco más arriba. Nosotros, lo que podamos echar una mano se la echaremos. Que estos meses al menos no tenga gastos".

Pape Cheikh, en una rueda de prensa con el Elche.

Quieren ayudarse entre ambos, pero desde el club riojano insisten: "Le hemos conocido sólo tres días, pero lo que más nos ha sorprendido es que es un hombre muy cercano. Tenemos una plantilla jovencita. Él quiere hablar con los jugadores porque tiene experiencia en todo eso y nos puede ayudar muchísimo. También estará por las tardes con los chicos pequeños para ayudarles. Lo ha pedido y será positivo para todos".

El seleccionador De la Fuente, al 'rescate'

Y en mitad de ese camino, una voz conocida. La de Luis de la Fuente, su técnico en las inferiores. “Eres muy bueno, vas a volver”, le dijo el míster riojano. Poco más hacía falta. Un recordatorio de lo que fue y una empujón hacia lo que puede ser.

Pape, con Asensio en la selección.

El míster no le habló de errores ni de cuentas pendientes. Le pidió que mirara hacia adelante, que se centrara en el fútbol y que recuperara esa versión suya que un día llamó a las puertas de la élite. En el fondo, que volviera a jugar sin todo lo que vino después.

"De la Fuente me conoce bien, ya me tuvo en categorías inferiores y siempre me ha tenido mucho cariño. Me ha dado consejos importantes para que vuelva a disfrutar del fútbol, que al final es lo que nunca debe perderse", explica desde el otro lado del teléfono.

Sólo quiere hablar de fútbol. "Ahora sí, puedo centrarme al cien por cien. El fútbol vuelve a ser mi prioridad absoluta, mi vida hasta que me retire. Esta misma mañana estaba viendo un partido y sentía esas ganas de saltar al campo, de competir, de volver a sentirme futbolista"

A los 28 tacos, Cheikh se mueve en ese punto intermedio entre lo que fue y lo que quiere volver a ser. Entrena, compite y espera sin los grandes lujos del pasado, pero con las cosas más claras que nunca. Reconstruirse desde abajo para volver a lo más alto. **En Logroño nadie duda de que lo conseguirá. "**El objetivo está claro: volver a sentir lo que es jugar la UEFA Champions League", concluye esperanzado.

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