Es, sin duda, una de las grandes sorpresas en el fútbol inglés esta temporada. El Southampton, equipo de segunda división en Inglaterra, eliminó el pasado sábado al Arsenal, uno de los claros favoritos a ganar la FA Cup y máximo candidato a llevarse la Premier League este año. 

Una historia protagonizada por un equipo que, pese a estar acostumbrado a jugar en la élite del fútbol inglés en la última década, venía de una temporada muy convulsa en Championship... hasta que llegó su salvador.

Un cambio en los banquillos vital

Tonda Eckert (Alemania, 1993) llegó a Southampton en verano del año pasado como encargado de dirigir al equipo Sub-21 de los Saints. Sin embargo, sus responsabilidades han cambiado con el paso de la temporada, y no para menos precisamente. Eckert fue el elegido para dirigir al primer equipo a comienzos de noviembre, cuando el conjunto hasta entonces entrenado por el belga Will Still andaba 20º clasificado, coqueteando con los puestos de descenso a League One.

En un principio, su rol iba a ser el de técnico interino. Pero su gran desempeño en los primeros cinco partidos (12 de 15 puntos posibles) le hizo ganarse un puesto como fijo apenas un mes después. A partir de ahí, el crecimiento del Southampton ha sido imparable. Tanto es así que desde que Eckert llegó al banquillo del Soton, su equipo es el cuarto mejor equipo de la categoría y ahora es séptimo, peleando de lleno por el acceso a los puestos de playoff de ascenso a Premier League.

Un campeón del mundo en la sombra

Sin embargo, el foco sobre Tonda Eckert, que ahora es el gran protagonista en Inglaterra, ha sido muy reducido durante su corta carrera ligada al fútbol. Eckert formó parte del staff técnico de Joachim Löw en la consecución del Mundial de 2014 como analista. Tras su paso por la selección alemana, la carrera de Eckert ha estado ligada directamente a la de otros entrenadores. Desde 2014, pasó por los banquillos de las categorías inferiores del Colonia, Salzburgo, Leipzig y Bayern de Múnich, siempre como entrenador asistente. Así continuó cuando ya pasó al fútbol profesional de la mano del Barnsley y Genoa, donde estuvo desde 2022 a 2025. Su experiencia en Southampton ha sido la primera como entrenador principal de un equipo. Y lo ha hecho a los 33 años, una edad muy temprana que no suele ser habitual en entrenadores de fútbol.

Los jugadores del Southampton celebran la victoria frentre al ArsenalAP

¿Vuelta a 1976?

Ahora, el Southampton, de la mano de Tonda Eckert, sueña con alzarse con la FA Cup después de la victoria frente al Arsenal en el St. Mary's. Su rival en las semifinales del torneo será el Manchester City. Eckert tiene ante sí la posibilidad de revivir lo que ya consiguió el Southampton hace 50 años, cuando los Saints lograron hacerse con la copa. De momento, ya tienen asegurado un partido en Wembley... pero con el ojo puesto en hacer historia en Inglaterra.

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