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Los otros 'Aday Mara': Santiago Esteva, Talito Corrales, Claudia Franco, Alejandro Cañizares...
Los otros 'Aday Mara': Santiago Esteva, Talito Corrales, Claudia Franco, Alejandro Cañizares...
Otros pioneros campeones universitarios españoles en Estados Unidos
Santiago Esteva, en unos Campeonatos de EspañaALFREDO
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GERARDO RIQUELME
Augusta
Actualizado 07/04/2026
09:19CEST
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UConn 63-69 Michigan. Aday Mara, cum laude: ¡Campeón de la NCAA!
el rotundo éxito cosechado por Aday Mara al frente de la Universidad de Michigan, elevando uno de los títulos más afamados del deporte universitario, el del baloncesto, equipos que en muchas comunidades superan en atención a los profesionales, rescata de la memoria a otros pioneros españoles que alcanzaron el éxito en su aventura en los paraninfos de Estados Unidos.
El pionero de todos fue Santiago Esteva. A finales de los años 60, el nadador, que había sido finalista olímpico en los Juegos de México, fue el primero en embarcarse en la aventura americana universitaria. Con una beca inicial de la Delegación Nacional de Deportes y el apoyo de Juan Antonio Samaranch recaló en la Universidad de Indiana, donde entrenaba una de las leyendas de este deporte, 'Doc' Counsilman, y estaban algunos de los mejores nadadores estadounidenses, como Mark Spitz o Gary Hall Sr.
Esteva, que estudió allí químicas hasta 1974, en pleno dominio nacional del centro de Bloomington, fue el primer español campeón de la NCAA, en 1971 en las 100 yardas espalda. Por esa misma universidad tuvo un paso, aunque más breve, su compañera Mari Paz Corominas, la primera finalista olímpica española. Luego lo serían Rafael Escalas (1981, en las 1.650 yardas), Martín López Zubero; Hugo González...y, en mujeres, Claudia Franco.ham
Chema Gil, en 2003MOIRON
Ësta, la menor de dos hermanas que fueron olímpicas en los 90, Bárbara es la otra, nadó en las dos mejores universidades posibles: los Gators de Florida y Stanford, donde ganó seis títulos universitarios: los de 100 yardas libre (1996), 4x100 libre (1995, 96 y 97) y 4x50 estilos (1995 y 1996)
También en la piscina, aunque desde el trampolín, en este caso de un metro, Chemi Gil fue campeón en 1994. Es miembro del salón de la fama de la Universidad de Miami.
A la tradición en la piscina, se sumó Gonzalo 'Talito' Corrales, el mejor que entendió las posibilidades que daba estudiar en Estados Unidos de lo que ha hecho después su modo de vida impulsando que muchos jóvenes de este país compaginen deporte y estudios en ese país a través de su empresa Keystone Sports Spain
Estela Pérez-Somarriba, con el título NCAA
En 1999 fue campeón con la Universidad de Georgia, en un equipo en el que él era el número 2. Lideraba aquel equipo el egipcio Hisham Hemeda, que jugó Copa Davis y no subió nunca del puesto 420 del ránking mundial. Más abajo se quedó Talito, que había llegado al 520 antes de su aventura universitaria. El abrió la puerta a una aventura poco común en el tenis en el que también triunfaron Pedro Rico (2005), Javier Garrapiz (2009), Jordi VIves (2012), Iñaki Montes (2022).... Aunque ninguno como Estela Pérez-Somarriba.
La madrileña ganó en 2019 el título con la Universidad de Miami, además de un cum laude en Economía. Se tuvo que retirar en 2023 por las lesiones. Marta Huqing, meses antes, había conseguido el título por equipos enrolada en las filas de la Universidad de Georgia.
Cañizares, donde nadie llegó
Alejandro Cañizares fue un adelantado de todo el aluvión de grandes estrellas que luego han recaído en Arizona State, una especie de colonia del golf español en Estados Unidos, donde termina puliéndose casi todo el talento reciente español: Jon Rahm, David Puig, Alejandro del Rey, Carlota Ciganda... El madrileño levantó el título de 2003 individual, cinco años después de que lo hiciese Azahara Muñoz, tambien una 'Sun Devil', en 2008 y María Hernández en 2009.
Alejandro Cañizares
Por equipos fue Belén Mozo la que lideró la victoria de la Universidad de Southern California en 2008, el centro que cayó derrotado contra pronóstico ante Wake Forest en 2023, donde se alineaba Carolina López-Chacarra.
Finalmente, el deporte español también tiene dos campeones universitarios en atletismo. Carmen Cardama, en 2021, ganó los 10.000 metros en el santuario del estadio Hayward Field de Eugene, con la Universidad de Oregón. Y Mario García Romo, en 2022 se convirtió en el primer atleta español en ganar un título de la NCAA en pista cubierta, ganando la milla en Birmingham. Competía con la Universidad de Ole Miss.
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Frequently Asked Questions
Who was the first Spanish athlete to win an NCAA title in the United States?
Santiago Esteva was the first Spanish athlete to win an NCAA title. He won the 100-yard backstroke in 1971 while studying at Indiana University. The article says he was a pioneer of the Spanish university sports path in the U.S.
Which Spanish swimmers have won NCAA titles mentioned in the article?
Several Spanish swimmers are mentioned as NCAA champions. Santiago Esteva won in 1971, Rafael Escalas won in 1981 in the 1,650 yards, and Claudia Franco won six university titles at Florida and Stanford. The article also notes Mari Paz Corominas had a brief spell at Indiana.
What titles did Claudia Franco win in college?
Claudia Franco won six NCAA titles during her time at Florida and Stanford. Her victories came in the 100-yard freestyle, the 4x100 freestyle relay, and the 4x50 medley relay. The article also notes that she is the younger of two Olympic sisters, with Bárbara Franco being the other.
What did Gonzalo 'Talito' Corrales achieve in U.S. college tennis?
Gonzalo 'Talito' Corrales became a champion with the University of Georgia in 1999. The article says he was the No. 2 on that team behind Hisham Hemeda. It also highlights that he later helped promote U.S. college sports opportunities through Keystone Sports Spain.
Which Spanish athletes won NCAA titles in golf and athletics?
Alejandro Cañizares won the individual NCAA golf title in 2003 for Arizona State. In athletics, Carmen Cardama won the 10,000 meters in 2021 with the University of Oregon, and Mario García Romo became the first Spanish athlete to win a NCAA indoor track title by taking the mile in 2022 with Ole Miss.
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