Tigst Assefa (Holeta, 1996) es apenas la segunda mujer -la otra es la británica Paula Radcliffe- que ha sido doble plusmarquista mundial de maratón, una prueba 'maldita' para su sexo hasta la segunda mitad del pasado siglo, cuando los atavismos del pensamiento machista tuvieron que dejar paso a la concluyente realidad. Ahora, en pleno siglo XXI, nadie discute la presencia de las mujeres en las pruebas de resistencia pero lo más curioso de esta historia es que la nueva reina del maratón empezó como cuatrocentista...

PREGUNTA. En sus inicios en el atletismo, era corredora de 400 metros. Si alguien le hubiera dicho que batiría los dos récords mundiales femeninos de maratón, ¿lo habría creído?

RESPUESTA. No, no creo que lo hubiera creído en aquel momento. Mi enfoque entonces era completamente diferente. Todo ha llegado paso a paso, con mucho trabajo y aprendizaje a lo largo del camino. Por supuesto, estoy muy orgullosa de lo que sucedió en Londres y creo que aún puedo mejorar en el futuro.

Estoy muy orgullosa de lo que sucedió en Londres y creo que aún puedo mejorar en el futuro

P. ¿Esperaba batir el récord mundial en Londres?

**R.**No puedo decir qué esperaba antes de la carrera. Pero lo que he visto es todo el trabajo que he realizado durante mucho tiempo y el nivel de entrenamiento que he alcanzado. Cuando todo se combina así, puede suceder algo especial.

P. Sabastian Sawe es su amigo, pero ha acaparado toda la atención con su récord de menos de dos horas. ¿Cree que es justo?

**R.**Creo que momentos como el de Londres son especiales para todo el deporte. Lo que hicieron Sabastian y Yomif (Kejelcha) es increíble, y demuestra el nivel que estamos alcanzando ahora en el maratón. Todos los que compiten a ese nivel merecen respeto.

Lo que hicieron Sabastian (Sawe) y Yomif (Kejelcha) es increíble, y demuestra el nivel que estamos alcanzando ahora en el maratón

P. Una lesión en el tendón de Aquiles la apartó de las pistas con tan sólo 19 años, obligándola a pasarse a las carreras de ruta. A juzgar por los resultados, quizás fue una bendición, ¿no?

R. En aquel momento fue muy difícil. No es fácil cambiar de rumbo así. Pero mantuve la paciencia y seguí trabajando, y con el tiempo encontré un nuevo camino en el maratón. Mirando atrás, me ayudó a llegar a donde estoy ahora.

P. Debutó en el maratón en marzo de 2022 con un tiempo de 2h34 y sólo seis meses después lo mejoraba en casi 20 minutos en Berlín. ¿Qué cambió en su mentalidad?

R. Para mí, se trató de aprender muy rápido y comprometerme plenamente con el maratón. Tuve que adaptarme a la distancia, al entrenamiento y a comprender mejor mi cuerpo. Con constancia y el apoyo de mi equipo, pude mejorar paso a paso.

Cuando me rompí el tendón de Aquiles con 19 años fue muy difícil recuperarme pero mirando atrás, me ayudó a llegar a donde estoy ahora

P. En Berlín 2023, y con un crono de 2:11:53, usted fue la primera mujer en correr un maratón más rápido que el récord mundial del mítico Abebe Bikila en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 (2:12:11). ¿Se siente orgullosa de ello?

**R.**Por supuesto, significa muchísimo. Abebe Bikila es una figura muy importante en nuestra historia, así que estar relacionada con sus logros de cualquier manera es un gran honor. Al mismo tiempo, siempre me centro en seguir mejorando y en lo que viene.

P. ¿Cuál es su próximo reto? ¿Correrá en Berlín este año con el objetivo de batir un nuevo récord mundial en un maratón mixto?

R. Ahora mismo estoy centrada en recuperarme de Londres y en ir paso a paso. Las decisiones sobre la próxima carrera las tomaré más adelante con mi equipo.

No sé aún si correré este año en Berlín. Las decisiones sobre la próxima carrera las tomaré más adelante con mi equipo

P. ¿Cree que el récord mundial de Ruth Chepngetich es limpio tras su sanción por dopaje?

**R.**Me centro en mi propia preparación y en mi rendimiento. El deporte limpio es muy importante, pero no me corresponde opinar sobre la sanción por dopaje de otra atleta.

P. ¿Qué récord mundial de maratón femenino le parece más importante: con liebres masculinas o sin ellas?

**R.**Para mí, cada carrera tiene sus propios retos. Lo que más importa es rendir al máximo ese día, seguir superando mis límites y seguir adelante.

El deporte limpio es muy importante, pero no me corresponde opinar sobre la sanción por dopaje de otra atleta

P. ¿Sigue pensando que Sifan Hassan debería haber sido descalificada del maratón olímpico de París por empujarla en el sprint final?

R. Tengo mucho respeto por Sifan como competidora. Estas decisiones las toman los jueces, y como atletas nos centramos en correr.

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