Sergio Ballesteros recuerda la primera aventura del Rayo Vallecano en UEFA, destacando dos grandes partidos contra el Girondins. Esta temporada fue inolvidable para el equipo.
Key points
Sergio Ballesteros recuerda la primera aventura del Rayo en UEFA
El Rayo enfrentó al Girondins en dos partidos destacados
La temporada fue inolvidable para el equipo
Ballesteros fue un central clave en el Euro Rayo
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Sergio Ballesteros
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Ballesteros: "Al Girondins le hicimos dos partidazos"
Uno de los centrales del primer Euro Rayo recuerda la primera aventura de la Franja en UEFA, que también tuvo a otro rival francés como parte de una temporada inolvidable
El Rayo Vallecano vuelve a las semifinales europeas por primera vez desde 2001, cuando un equipo que había entrado en la UEFA por Fair Play llegó hasta la penúltima ronda de la competición. Uno de sus protagonistas fue Sergio Ballesteros (Burjasot, 1975), defensa llegado en el último día del mercado desde el Tenerife, que acabó jugando 37 partidos de Liga aquella temporada bajo las órdenes de Juande Ramos. Hoy es tesorero del Lliria UD y sigue tan ligado al fútbol como siempre. Con el Rayo a punto de medirse a otro rival francés, recuerda aquella aventura que la afición rayista no ha olvidado.
Pregunta. Usted llega al Rayo en el último día del mercado. No es la situación ideal para conocer un vestuario.
Respuesta. Llegué al final del verano y la verdad es que fue un año espectacular desde el inicio. El equipo hizo una temporada muy buena en Liga, estuvimos todo el año muy tranquilos en Primera división. En Copa del Rey también hicimos un buen papel y en la UEFA estuvimos muy ilusionados hasta que llegó el Alavés.
P. Cuando llega ya saben que van a jugar la UEFA por Fair Play.
R. Fue una sorpresa muy agradable. Mi incorporación también se debe un poco a todo eso, a tener una plantilla más amplia.
P. El grupo era veterano.
R. Era una plantilla con mucha experiencia en todos los sentidos, en Europa incluso. Dosificaban bastante bien y lo llevaron todo el año muy bien.
P. ¿Cómo eran aquellos viajes por Europa?
R. Todo muy bien organizado. Los partidos eran los jueves y luego había que jugar el fin de semana, así que eran viajes a veces largos. Chapó, porque para un equipo que no había entrado en la UEFA y tenía que viajar por Europa, supongo que sería un reto para la gente del club. Todo el mundo trabajó muy bien para que llegáramos en las mejores condiciones.
P. Los rivales del grupo no eran precisamente conocidos para el aficionado español. Molde, Viborg, Lokomotiv Moscú...
R. El Molde en ese momento era un equipo importante. Y el Lokomotiv también tuvo una época muy buena, era un equipo de Moscú muy potente. Todos los equipos de aquella Europa eran muy físicos, muy potentes, eran complicados. Luego aparecieron otros equipos con otras historias, pero en ese momento eran rivales de nivel.
Futbolistas del Rayo celebrando la victoria ante el Girondins.
Futbolistas del Rayo celebrando la victoria ante el Girondins.DAVID FERNÁNDEZ
P. El partido contra el Girondins de Burdeos es quizá el más recordado de aquella campaña.
R. Tanto en la ida como en la vuelta hicimos dos partidazos. En ese momento era un rival jodido, y en casa éramos muy difíciles de batir. Un equipo muy intenso, muy directo, que hacía muchos goles. Todo el mundo trabajaba para el equipo.
P. Y luego llegó el Alavés, que os eliminó y acabó en la final contra el Liverpool.
R. En la ida nos machacaron. Era un equipo muy fuerte. Luego en casa creo que empatamos a uno, pero en ningún momento estuvimos cerca de llevarnos la eliminatoria. Tenía un equipazo: Jordi Cruyff, Javi Moreno, Téllez, Carmona...
P. Le tocó bailar con Jordi Cruyff, el hijo de Johan.
R. Sí, ese año fue un año muy bueno para él. Mucha clase.
P. ¿Qué recuerda de Juande Ramos?
R. Le tengo mucho cariño. En el Levante hicimos un temporadón, nos jugamos el ascenso en el último partido. Y cuando llegué al Rayo, desde el primer momento confió en mí. Jugué 37 partidos de Liga, solo me perdí uno por cinco amarillas. En la UEFA también conté mucho para él. Ya sabía desde el Levante que era un entrenador de nivel mucho más alto, y luego mira la trayectoria que tuvo: Sevilla, Betis, Madrid, Inglaterra. Un entrenador de nivel mundial.
P. Vallecas. ¿Qué tiene ese estadio?
R. Es un club muy familiar, con poca gente trabajando, pero una afición muy entregada. La gente está muy encima, es muy apasionada e impresiona a los rivales. Y luego también te obligan: te exigen ser intenso, te lo piden desde la grada. Es como una seña de identidad del club. Los recuerdos que tengo son muy buenos. Le tengo mucho cariño al Rayo, siempre.
P. Volvió después con otros equipos y le silbaron.
R. Sí, y yo pensaba: “con todo lo que les quiero”. Pero es normal, es el fútbol. Una cosa es lo que uno siente y otra es la competición. Lo entiendo perfectamente. Que yo les tenga cariño no significa que ellos tengan que aplaudirme cuando vengo a ganarles.
P. Fuera del Rayo, le recuerdan mucho por la carrera que le ganó a Cristiano en el Levante. Con todo lo que ha vivido, ¿le pesa que eso sea lo primero que sale?
R. A ver, es una acción puntual de un partido. He estado casi dieciocho años de profesional, casi 400 partidos en Primera división. A veces te recuerdan por una acción puntual en un partido muy concreto. Se le dio mucha repercusión, supongo que por mi edad -ya tenía treinta y tantos- y porque él era un jugador top a nivel mundial. Pero las cosas son en su justa medida. Tampoco hay que darle más. Yo nunca le he dado demasiada importancia.
