La temporada del Real Madrid comenzó como pocas en la memoria reciente. Un proyecto ilusionante recayó sobre el Bernabéu, con Xabi Alonso debutando en el banquillo construyendo uno de los mejores arranques de un técnico madridista en la historia de la competición. Nueve meses después, la realidad estaba en las antípodas de aquel arranque: el Barça levantaba el título en el Camp Nou con un dominio sin paliativos y el Madrid terminaba a 14 puntos de distancia, sin Copa, sin Champions y con el vestuario ardiendo. Entre ese comienzo de ensueño y ese final de pesadilla, hubo siete momentos que fueron fraguando poco a poco el naufragio blanco.
El 5-2 del Metropolitano
La primera herida llegó un sábado de septiembre, en la séptima jornada. El Madrid viajó al Metropolitano como líder con 18 puntos y salió con el ego fracturado. 5-2, con un Atlético que jugó con una libertad desacostumbrada ante su vecino. Le Normand, Sorloth, dos de Julián Álvarez y Griezmann en el 90+3 completaron una tarde que Mbappé y Güler, con sus dos goles, no pudieron maquillar. Xabi lo encajó sin excusas a medida que se vislumbraba un Madrid dependiente de sus destellos individuales y desarmado cuando el rival se crecía. Fue la primera vez que el proyecto del tolosarra se asomó al precipicio.
El desplante de Vinicius
Tres jornadas después, el Clásico del Bernabéu deparó una victoria de coloso —2-1 al Barcelona— que debería haber sido el punto de inflexión de la temporada. En su lugar, dejó una imagen que eclipsó todo lo demás. La de Vinicius abandonando el campo en el minuto 72 con un enfado morrocotudo acompañado de aspavientos, sin mirar a Xabi Alonso y en dirección al vestuario. Tres días tardó en pedir perdón públicamente. Se disculpó con los madridistas, con sus compañeros, con el club y con el presidente. Pero el nombre del entrenador nunca apareció. "A veces la pasión me gana por querer siempre vencer y ayudar a mi equipo", escribió el brasileño. La grieta no tuvo consecuencias deportivas inmediatas, pero quedó abierta. Y las grietas, en el fútbol, siempre terminan ensanchándose.
Enfado monumental de Vinicius al ser cambiado por Xabi Alonso en el Clásico
La barrena de noviembre y el 0-2 del Celta
Lo que vino después fue una sangría lenta y dolorosa. Rayo, Elche y Girona, tres empates consecutivos en noviembre que devolvieron al Madrid al pelotón y le arrancaron el liderato. Xabi encontró un respiro —y quizá su mejor partido al frente del equipo— en San Mamés, donde el Madrid ganó 0-3 al Athletic con claridad y soltura. Fue un espejismo. Una semana después, el Celta llegó al Bernabéu y dejó al equipo en el suelo. 0-2 en casa, con tres expulsados y Xabi ya con la sentencia suspendida sobre la cabeza. Siete de 12 puntos posibles en noviembre, el liderato cedido con cuatro de ventaja para el Barça, y la pregunta que nadie en Chamartín quería hacerse en voz alta.
La semana del apocalipsis: Supercopa, Xabi y Albacete
El 11 de enero, Arabia Saudí. Raphinha sentenció con un doblete y Lewandowski rubricó el 3-2 en la final de la Supercopa. Xabi intentó restar importancia al certamen en la rueda de prensa, pero Florentino ya había tomado la decisión. Al día siguiente, comunicado oficial: cese por mutuo acuerdo tras seis meses y 34 partidos. Álvaro Arbeloa, entrenador del Castilla, pasó en cuestión de horas del filial al banquillo del primer equipo. Su debut llegó dos días después, en Albacete, Copa del Rey, y acabó con el Madrid eliminado en el Carlos Belmonte por un gol de Jefté en el 90+4 —suave, con rosca, llovido del cielo— en lo que supuso la primera victoria histórica del conjunto manchego ante el Madrid. Tres títulos perdidos en 72 horas: Supercopa, entrenador y Copa. Una semana entera para el olvido que dejó al vestuario sin suelo firme bajo los pies.
Albacete 3-2 Real Madrid Resumen Copa del Rey
Los pitos del Bernabéu
El 17 de enero, el Madrid recibió al Levante con el ambiente más caldeado que se recuerda en mucho tiempo en Chamartín. Los pitos comenzaron cuando el autobús del equipo aparcó en la Plaza de Sagrados Corazones, casi dos horas antes del partido. Siguieron en el calentamiento y estallaron cuando la megafonía anunció los nombres: Bellingham, Valverde y Vinicius fueron los más señalados, con la afición eligiendo a los pesos pesados para encarnar el hartazgo colectivo. Pañolada en el descanso con el marcador a cero y el graderío señalando a Florentino.
El Madrid ganó al final, pero el juicio popular ya había quedado inscrito. A partir de ahí, Arbeloa reaccionó con pragmatismo tras lo sucedido con Xabi. Recuperó a Valverde en el medio, otorgó protagonismo absoluto a Vinicius y también confió en la cantera. Aunque Mbappé comenzó con unos problemas en la rodilla que el cuerpo médico no terminó de solucionar con solvencia. Todo eso le llevó a cosechar cinco victorias seguidas y un liderato devuelto en la jornada 24, con el Barça tropezando en Girona. Duró una semana, hasta la visita de los blancos a Pamplona.
Osasuna en el descuento y el Getafe en casa
21 de febrero, El Sadar. El Madrid se presentó como líder y el partido se encaminaba al empate cuando el VAR concedió un gol de Raúl García que el colegiado había anulado por fuera de juego. Derrota por 2-1, primera caída liguera de Arbeloa y liderato en manos del Barça. Una semana después, el Getafe ganó en el Bernabéu por primera vez en 18 años. 0-1, gol de Satriano con una volea que se recordará en Getafe durante generaciones, y el Madrid encharcado en la posesión estéril sin Mbappé. Dos derrotas consecutivas, cuatro puntos de distancia con el Barça, y el francés decidiendo parar de una vez para tratar su rodilla antes de que fuera demasiado tarde.
Osasuna 2-1 Real Madrid: resumen y goles LaLiga EA Sports (J25)Sportian
El triple derrumbe: Mallorca, Múnich y Betis
Abril trajo el golpe de gracia en tres tiempos. El 4, en Son Moix, Mbappé regresó al once y Leo Román le negó el gol en diversas ocasiones. El Madrid empató en el 88' gracias a un cabezazo de Militao, recién recuperado de su lesión de diciembre, y encajó el 2-1 de Muriqi en el 91. Un nuevo alivio efímero convertido en nueva decepción. Once días después, el Bayern eliminó al Madrid de la Champions en el Allianz Arena en un partido salvaje: 4-3 en el partido, 6-4 en el global, con Camavinga expulsado de forma polémica por doble amarilla en el 86 y Luis Díaz cerrando la herida en el 89. El cataclismo.
La semana acabó con el Madrid a nueve puntos del Barça, sin Copa, sin Europa. Un empate agónico en el Villamarín —Bellerín en el 93, sobre un Madrid que ya se replegaba con la Liga firmada para otros— terminó de certificar lo que todos sabían. Antes del Clásico del Camp Nou todavía hubo tiempo para el esperpento: una pelea entre Valverde y Tchouaméni en Valdebebas acabó con el uruguayo en el hospital, con puntos de sutura, y un gabinete de crisis convocado de urgencia por José Ángel Sánchez con la presencia extraordinaria del capitán Carvajal. Mbappé, mientras tanto, de vacaciones en Italia.
Y llegó el 10 de mayo, 2-0 en el Camp Nou y el Barça campeón ante un Madrid sin alma y sin capacidad de reacción. "Necesitamos colectivamente dar un paso adelante y tener una idea clara de lo que tenemos que hacer", dijo Arbeloa en la sala de prensa. Una frase que sirve como receta para el próximo encargado que busque arreglar este desastre.
