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Nairo Quintana volvió a levantar los brazos como en los viejos tiempos, con ese gesto de escalador antiguo que conoce el oficio, mide los esfuerzos y guarda el disparo para el lugar exacto. El colombiano del Movistar Team se impuso en la segunda etapa de la Vuelta a Asturias 2026, entre Llanes y Pola de Lena, tras 140 kilómetros de nervio, montaña y desgaste, y se enfundó el maillot de líder después de dinamitar la carrera en el Alto de Carabanzo.
La etapa nunca concedió tregua. Desde la salida en Llanes, el pelotón rodó con el cuchillo entre los dientes, sin permitir que cuajara ninguna fuga seria durante buena parte del recorrido. Edu Pérez-Landaluce lo intentó en los primeros compases, pero el grupo viajaba demasiado vigilante, consciente de que el encadenado final podía abrir la carrera en canal.
Hubo que esperar a que quedaran unos 75 kilómetros para meta para ver el primer movimiento con cierto recorrido. Danny van der Tuuk, de Euskaltel-Euskadi, y Ole Theiler, del REMBE, lograron abrir un pequeño hueco que apenas llegó al minuto en las cercanías de La Cruz. Fue más una sacudida que una amenaza real. La carrera esperaba su verdadero punto de ebullición, y ese llegó en la Colladiella.
En sus rampas se seleccionó el grupo y apareció Adrià Pericas, joven, descarado y con piernas para jugar a mayores. El corredor del UAE Team Emirates-XRG lanzó un ataque valiente que solo encontró una respuesta: la de Nairo Quintana. El boyacense se pegó a su rueda con esa cadencia redonda que tantas veces le llevó a escribir capítulos grandes en las montañas de Europa.
La bajada y el posterior tránsito hacia el Alto de Cueña reagruparon la cabeza en un quinteto de muchos quilates. A Quintana y Pericas se unieron Txomin Juaristi, Samuel Fernández y Diego Pescador, compañero de Nairo en Movistar. Cinco hombres al frente, cinco maneras de entender una etapa que ya se había convertido en una pelea de supervivencia. Por detrás, el pelotón cedía más de un minuto y empezaba a asumir que la victoria viajaba por delante.
La jornada, además, quedó atravesada por una noticia durísima para el ciclismo colombiano: el fallecimiento de Camilo Muñoz, corredor de la estructura NU, tras un accidente en el Tour de Jura. El golpe emocional recorrió la carrera. Quintana y Pescador, los dos colombianos en cabeza, siguieron pedaleando con un peso añadido en el alma y con la posibilidad de convertir la etapa en un homenaje sobre el asfalto.
En el Alto de Cueña, Nairo enseñó por primera vez los dientes. Un cambio de ritmo suyo rompió la armonía del quinteto y dejó claro que la carrera no se iba a resolver al esprint. Pericas fue el único capaz de sostenerle la mirada. Por detrás, Pescador, Juaristi y Samuel Fernández empezaron a perder contacto. La victoria quedaba reducida a un duelo generacional: la experiencia de Quintana frente al empuje de Pericas.
El juez definitivo fue Carabanzo. Apenas 2,2 kilómetros, pero con una pendiente media del 9,4%. Un muro corto, seco, de los que no permiten esconderse. Quintana y Pericas entraron juntos en la subida, colaborando lo justo para mantener a raya a los perseguidores. Pero a siete kilómetros de la meta, el colombiano decidió que ya no había más conversación posible.
Se levantó sobre la bicicleta, cambió el ritmo y soltó a Pericas con una aceleración marca de la casa. Fue un latigazo de los de antes. De esos que no necesitan demasiada explicación: piernas, rabia y oficio. Pericas resistió hasta donde pudo, pero acabó claudicando ante el golpe definitivo de un Nairo que coronó en solitario y se lanzó hacia Pola de Lena con la victoria y el liderato en el bolsillo.
El descenso fue una lección de control. Quintana trazó cada curva con la seguridad de quien sabe que no solo está defendiendo una etapa, sino recuperando un lugar. En la meta, el público recibió al colombiano entre aplausos. Nairo cruzó la línea como vencedor de etapa y nuevo líder de la Vuelta a Asturias. Detrás llegó Pericas, magnífico segundo tras una demostración de valentía. Diego Pescador completó el podio del día para redondear la jornada de Movistar, por delante de Txomin Juaristi y Samuel Fernández.
“Ha sido una jornada de muchísimo desgaste táctico desde el principio, pero el equipo ha estado fenomenal y mis piernas han respondido justo cuando tocaba dar el golpe definitivo en Carabanzo. Esta victoria es muy especial y se la quiero dedicar con todo mi corazón a la memoria de nuestro querido compatriota Camilo Muñoz. Su trágica pérdida es un dolor inmenso para toda la familia del ciclismo colombiano y mundial”, declaró Quintana tras bajar del podio.
Nairo volvió a ganar. Y lo hizo como ganan los escaladores que aún tienen memoria en las piernas: esperando, leyendo, golpeando y bajando después hacia la gloria. Asturias ya tiene líder. Y la carrera, un patrón.
