Rafa de los Santos discute el regreso de la NFL a Madrid y la experiencia única que ofrece el Bernabéu. El segundo partido oficial en la ciudad plantea nuevos retos para la liga.
Key points
Rafa de los Santos es el responsable de NFL España.
El Bernabéu ofrece una experiencia única para los partidos.
Se discuten los retos del segundo partido oficial en Madrid.
La NFL está evolucionando en su presencia en España.
Rafa de los Santos y el regreso de la NFL a Madrid: “El Bernabéu eleva cada partido a otra dimensión”
El responsable de NFL España habla con MARCA sobre la evolución de la liga, la experiencia del Bernabéu y los retos del segundo partido oficial en Madrid
Rafa de los Santos y el regreso de la NFL a Madrid: “El Bernabéu eleva cada partido a otra dimensión”MARCA
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El fútbol americano sigue ganando terreno en España. Tras el éxito del primer partido en el Bernabéu, la NFL prepara su segundo evento con la misma ilusión y algunas novedades estratégicas**. La pasión por el deporte y la experiencia para el aficionado son ahora la prioridad.**El director general de la NFL en España, Rafa de los Santos, explica todas las claves en MARCA.
Pregunta. ¿Qué reacciones están teniendo tras el anuncio?
Respuesta. Ha ido muy bien, ya teníamos ganas de hacer el anuncio y de tener un poco el partido totalmente definido con los dos equipos. Muy contentos de haberlo podido hacer, de haber podido disfrutar de ello como hicimos ayer y muy felices.
P. ¿En qué ha cambiado del primero al segundo partido en Madrid?
R. Bueno, no es lo mismo porque ya hemos vivido la primera experiencia. Yo creo que hay un efecto de sorpresa en todo lo que va pasando que desaparece. Hay un estándar sobre el que nos podemos medir, que es el primer partido. Por otro lado, hay muchas cosas que tenemos muchas ganas de afrontar y de poner en práctica, cosas nuevas, de cosas que hemos visto que han funcionado en otros mercados, y con muchas ganas de afrontar este segundo partido.
P. ¿Para usted a nivel personal qué supone todo esto que está haciendo con NFL en España?
R. Pues si te soy sincero, Nacho, lo vivo con mucha ilusión porque al final es un proyecto apasionante. A mí me gusta el fútbol americano, lo he visto desde hace mucho tiempo, lo sigo desde hace años. Y el hecho de ver cómo el deporte llega a un país, se desarrolla, cuál es un poco el empuje y la estrategia que tiene planteada la liga por detrás de estas decisiones que se toman, todo lo que está pasando para mí es muy ilusionante.
P. ¿Qué crecimiento están teniendo en España? ¿Cómo está siendo ese crecimiento?
R. Desde el punto de vista de audiencias está siendo muy interesante, y desde el punto de vista de seguimiento también. A nivel de seguidores en España, creo que tenemos una base lo suficientemente importante y representativa, que es uno de los motivos por los que España es uno de los mercados principales. Lo que ocurre es que esa base no solamente va creciendo, sino que se va cualificando: la gente tiene más interés, empieza a seguir a más equipos y eso también lo notamos.
P. ¿Y el Bernabéu, cómo se ha sido esa unión con un estadio mítico?
R. La experiencia del primer año fue increíble; el momento que se vivió en el Bernabéu fue espectacular, todo el mundo habló de ello. Claramente, cuando hacemos cosas con el Bernabéu estamos muy contentos. Primero porque ellos se involucran muchísimo, nos ayudan en anuncios, como el que hicimos hace tres semanas con un remote draft pick desde el Bernabéu, con la participación de Roberto Carlos. Todo alcanza una dimensión bastante grande.
P. ¿Qué se puede mejorar después de lo del año pasado?
R. Siempre que hacemos un partido internacional hay cosas de las que se aprende, temas operativos de los que se toman nota. Cada partido es distinto, porque la situación y las circunstancias van cambiando, pero desde un punto de vista operativo sí que se hace un análisis muy exhaustivo de todo lo que podemos mejorar. Tenemos muchas ganas de ponerlo en práctica y de afrontar este partido como una novedad.
P. "Habrá novedades este año en el Bernabéu", ¿podría ser un titular?
R. Dímelo tú, yo no sé si es un titular. Desde luego que aunque alguien haya vivido el del año pasado, seguro que será una experiencia diferente, porque cada partido de NFL ofrece una experiencia única, y queremos que el próximo partido, el 8 de noviembre, sea una experiencia única en sí mismo.
P. A propósito del flag football, que también está creciendo, ¿cómo está siendo esa evolución?
R. Flag football para nosotros es fundamental, uno de los pilares estratégicos que tenemos en NFL España. Es la manera de entrar de forma natural en un espacio en el que pretendemos que la gente se empiece a aficionar y empiece a jugar cada vez más. Es un deporte muy inclusivo, donde a partir de una determinada edad pueden jugar equipos mixtos, todo el mundo se lo pasa bien. Es muy divertido tanto de jugar como de ver, y en 2028 será deporte olímpico, con lo cual esperamos que nos ayude a tener un lanzamiento potente en España y que poco a poco veamos más gente que quiera jugar y disfrute.
P. A propósito de los nuevos equipos que van a visitar Madrid, ¿qué se puede decir, qué analogía o comparación podríamos hacer con el fútbol o con equipos españoles?
R. No me quiero meter en ese charco. Yo creo que son dos muy buenos equipos, seguro que va a ser un partido excelente y diferente, y son dos equipos que suponen un buen espectáculo, que cualquier aficionado a la NFL querría ver sin duda.
P. ¿El segundo año habrá más? ¿Hasta cuándo? ¿Cómo va a ser esa evolución?
R. Nuestro foco ahora mismo está puesto en el partido de 2026, en hacer que sea un éxito, en comenzar a trabajar para que lo sea. La gente puede ver el trabajo durante la semana del evento y sobre todo el día del partido, el domingo. 2027 vendrá después y será diferente porque tendrá equipos distintos y sucederá en un momento diferente, que esperemos sea también excelente.
P. ¿Cómo es vuestra relación con el Real Madrid? ¿Qué le dice el club después de toda esta experiencia?
R. El Real Madrid es un equipo global, universal, con un nivel de seguimiento estratosférico. Todo lo que hacemos con ellos nos ayuda mucho por la presencia que tienen a nivel mundial. Poder contar con su apoyo, jugar en el Bernabéu y toda la repercusión mediática que eso genera, la atmósfera que se crea, nos encanta y estamos encantados con esa colaboración.
P. ¿Cuáles son vuestros grandes objetivos en este nuevo partido?
R. Nuestro objetivo es que el partido sea una experiencia única, que todo el mundo lo disfrute, que vea lo que significa un partido de NFL, que es mucho más que un partido, y que tengan la oportunidad de disfrutar de primera mano, ya sea en el campo, en la tele o cerca de lo que sucede alrededor del partido. Queremos que todos estén contentos y disfruten como el año pasado.
P. ¿Alguna gran novedad? ¿No se acabará la cerveza este año?
R. Confiamos en que todo esté en orden y que todo funcione de maravilla, desde luego que sí.
